답답한 세상, 그래도 웃음만은 잃지 말자!
만화의 아버지-세르 작품집, 한국어판 출간

     천재적인 유머 감각과 끊임없이 솟아나는 발칙한 상상력으로 예술과 만화의 두 영역을 넘나들며 폭넓은 독자층을 확보하고 있는 유머만화작가.
20세기 문화의 한 부분으로 인정받을 만큼 프랑스를 대표하는 만화가인 세르는, 출판물과 과학 기사의 삽화, 판화, 장식·회화뿐만 아니라 스테인드글라스와 사기 그릇 장식을 하였고, 책 표지, 포스터와 광고, 정치풍자 만화 등 여러 분야에서 헤아릴 수 없을 만큼 많은 작품을 남겼다.
출세작인 《블랙 유머와 흰 가운의 의료인들》(1972)을 통해 사방에 그 이름을 떨친 이후, 그의 작품집들은 지금까지 전세계에 1,700만 부 이상 팔려나가 상업적으로도 기적적인 성공을 거두었다.
예술만화로서 일반 만화 독자층을 흡수한 세르의 작품들은 특히 의사, 변호사, 교수 등 지식인층들로부터도 열렬한 사랑을 받고 있다.
소비자들로 하여금 돈이 아깝지 않다는 느낌을 줄 만큼 탄탄한 그의 그림은 전세계 만화가는 물론 지망생들에게 교과서가 되고 있다.

흔히 우리가 알기로 서양 사람들은 남의 집에 초대를 받으면 술을 선물로 많이 사간다고 한다. 그러나 이 말은 프랑스에서만은 결코 사실이 아니다.
어린아이에서부터 지식인에 이르기까지 거의 모든 국민들로부터 사랑받고 있는 프랑스 만화는 현재 일본과 함께 세계 만화의 양대 축을 이룬다. 그러나 그 격조나 예술성은 일본 만화가 도저히 흉내낼 수 없다. ‘제7의 문학’으로 당당히 인정받고 있는 프랑스 만화는 기발한 유머와 발칙한 상상력, 그리고 뛰어난 미술적 감각으로 문학과 회화의 중간 장르쯤의 대접을 받고 있다.
거의 모든 가정의 책장 하나가 만화로 가득 차 있는 프랑스에서는 남의 집에 초청받을 경우 대개 만화책을 선물로 사간다. 아이들이 있는 집에는 아동만화를, 신혼부부에게는 유머만화를 많이 선물한다. 특히 세르의 작품집은 집들이용 선물로 가장 선호하는 만화책이다.
줄거리 위주의 저급한 대중문화의 상징인 일본 만화가 대부분 대여용으로 팔리는 데 비해, 프랑스 만화는 만만찮은 가격에도 불구하고 판매면에서는 상상을 초월한다. 프랑스에서는 일반도서의 대형베스트셀러가 고작 30~40만 부인데 비해, 매권마다 100만 부 이상을 확보하고 있는 만화 시리즈는 수두룩하다. 해마다 가장 돈을 많이 번 10대 출판사에 ‘다르고’ ‘글레나’ 등 만화전문출판사가 언제나 상위 1, 2, 3위를 독차지하는 것이 당연할 수 밖에 없다.

태생적으로 일본 만화의 한계를 못 벗어나는 한국 만화계에 수준 높은 프랑스 만화를 받아들여 양쪽의 장점을 잘 취한다면 한국 만화의 새로운 도약을 기대해 볼 수 있지 않을까 한다. 더불어 폭력과 순정 만화 위주의 싸구려 심심풀이용 대중문화에서 벗어나 예술성이 가미된 당당하고 부가가치 높은 출판산업으로의 발전을 위한 자극제가 되기를 기대하며 동문선에서는 계속해서 프랑스 만화를 엄선해서 소개할 예정이다.