영조는 만년에 자주 글을 통해 자신의 일생을 반추하곤 하였다. 즉위 이전에는 탈속한 세계를 추구하는 경치 관련 시를 주로 썼으며, 즉위 이후에는 자신이 삼종혈맥을 잇는 정통 후계임을 주장하고 조종성덕을 칭송하였다. 국가의 성패가 인재 선발에 있음을 알고 과거 관련 시문을 많이 지었으며, 숙종이 세운 대보단에 신종황제 외에 명나라 태조와 의종을 새롭게 향사하고 존주대의와 대명의리를 읊었다. 군신 간의 교유에서도 수많은 갱진시를 지어 국정에 대한 정서를 공유하였으며, 신하들에게 자주 시문을 하사하여 유대를 돈독히 하려 하였다. 영조는 가족에 대한 글도 많이 지었는데 제문을 특히 많이 지었다. 국왕이 된 이후에도 격이 달라 제사도 못 지내고 어머니라 부르지도 못하던 숙빈 최씨에 대해 지속적인 추승을 추진하여 결국에는 어머니의 묘를 ‘소령원’으로, 혼전을 ‘육상궁’으로 승격시켜 공식적으로 제사 지낼 수 있도록 하였는데, 어머니에 대한 호칭의 변화가 숙빈 최씨 치제문에 남아 있다. 자신이 아끼던 후궁과 자식들에 대한 제문에는 남편으로서, 아버지로서의 비통한 심정이 잘 드러나 있다. 그러나 더욱 비통한 일은 사도세자와 관련된 글들을 폐기하거나 간행하지 못하게 하고 이에 대한 언급 자체를 금기시한 것이다.

책을 펴내며 제1장 여는 말 1. 들어가기 2. 선행 연구 및 연구 방법 제2장 영조어제 현황 1. 『어제집경당편집』 2. 『어제속집경당편집』 3. 『영종대왕어제속편』 4. 『영종대왕어제』 5. 『어제시문』 6. 『영종대왕어제습유』 7. 『열성어제』 8. 영조어제간본 9. 영조어제첩본 10. 영조어제의 편찬 및 간행, 보존 1) 어제편차인 2) 간행 3) 보존 11. 소결 제3장 영조어제의 내용 1. 영조의 생애 1) 영조가 회고하는 일생 2) 행장을 통해 본 일생 2. 즉위 이전의 집필 3. 국정과 집필 1) 조종성덕과 삼종혈맥 2) 국태민안 3) 인재 선발 4) 도성 방위 5) 대외인식 6) 군신 간의 교유 ⑴ 국사에 대한 정서 공유 ⑵ 신하에 대한 치하 및 격려 4. 궁궐과 주변 경물 1) 탄생당 2) 억석와 3) 구저 4) 추모당 5) 정와당 · 종용당 6) 기타 건물 7) 주변 경물 5. 가족애 1) 생모 숙빈 최씨 2) 모후 인원왕후 3) 장남 효장세자 4) 차남 사도세자 5) 정빈 이씨, 화억옹주, 의소세손 ⑴ 정빈 이씨 ⑵ 화억옹주 ⑶ 의소세손 6. 노왕 1) 강개 회포 2) 편작과 건공탕 7. 3대 국정 사업 1) 탕평 2) 균역 3) 준천 8. 소결 제4장 영조어제의 형식 1. 영조체 2. 훈유문 3. 문답체 4. 소결 제5장 영조어제 교감 1. 『어제시문』 상책과 『열성어제』 비교 1) 시 전체를 삭제한 경우 2) 글자나 어휘를 고친 경우 3) 글자의 순서만 바꾼 경우 4) 상통하는 글자로 바꾼 경우 5) 두 가지 이상이 복합된 경우 6) 본문 이외의 내용을 고친 경우 2. 영조어제첩본과 문집 비교 3. 「감회 10수」 4. 소결 제6장 건륭어제와의 비교 1. 건륭제 2. 청나라의 어제 편찬 양상과 건륭어제 3. 건륭어제의 내용 1) 국왕 2) 왕족 ⑴ 왕실과 주변 경물 ⑵ 가족애 3) 건륭어제의 특징 ⑴ 명승 가영과 상투구의 반복 ⑵ 의례적 창작과 ‘건륭체’ 4. 소결 제7장 맺는 말 참고문헌 찾아보기