이 책은 진보에서 보수로 정치적 정체성의 변화를 보인 평범한 시민 32명을 심층 인터뷰한 뒤 쓰였다. 보수화의 원인을 알려면 보수화된 사람들의 속마음을 알아야 한다. 그 해답이 바로 이 책에 있다. 그동안 진보 약화?보수 강화 현상이 나타나게 된 원인에 대한 분석은 다양하게 이루어졌으나 기존에 나온 책들은 주로 보수*진보 엘리트 세력에 초점을 맞춰 이들의 전략, 태도, 정책 등을 분석해왔다. 그러나 이 책은 정치사회 보수화의 실질적인 주체인 시민들에 초점을 맞췄다. 저자가 보수화된 사람들을 심층 인터뷰한 결과 보수화 현상에는 계급, 가치, 세대 등 여러 원인이 있다는 것을 발견했다. 이 책은 엘리트 세력에만 국한되어 있던 기존 진보 담론에서 벗어나 엘리트 세력의 행위와 이에 대한 대중의 반응 사이의 역학관계를 복합적으로 분석했다는 데 의의가 있다.

책머리에 프롤로그 1부 사람들은 왜 보수 세력이 국가를 더 잘 운영할 것이라고 생각하는가 1장 진보는 왜 무능해 보이는가 - 진보는 정말 실용적이지 못한가 - 보수 세력의 종북 담론, 단순한 반공 담론이 아니다 2장 보수 세력의 *강한 국가주의* 담론이 통하다 - 국가를 외면한 진보, 보수에게 골문을 내주다 - 유능한 보수의 탄생 1부를 마치며 2부 사람들은 왜 보수 세력이 경제 문제를 더 잘 해결할 것이라고 생각하는가 3장 경제 위기 극복을 위해 진보와 보수는 무엇을 하는가 - 진보의 전략 1: 중산층과 서민을 우리 편으로 - 진보의 전략 2: 대북협력을 통해 경제를 활성화하자 - 보수의 전략 1: 진보 세력을 기득권으로 규정하라! - 보수의 전략 2: 경제도 힘든데 왜 퍼주는가 - 공동체 전체의 이익이 곧 나의 이익이다 4장 중산층과 서민은 왜 진보 세력을 외면하는가 - 계급론적 시각, 우리 현실에 적용해도 되는가 - 진보가 불평등 문제를 해결한다고 - 고매한 이상을 추구하는 진보, 실물 경제 해결 능력은 약하다 - 가난한 사람들은 진보 세력을 *내 편*으로 생각하지 않는다 - 나는 내가 왜 노동자와 민중이어야 하는지 모르겠다! 5장 경제적 위기에 처한 중산층과 서민은 왜 보수를 지지하는가 - 중산층이 보수화되는 이유: 불안하지만 그래도 보수의 해법이 더 낫다 - 빈곤층이 보수화되는 이유: 우리가 무지해서 그런 게 아니다! - 사회적 연대 대신 각자도생, 그것이 한국의 현실 2부를 마치며 3부 사람들은 왜 보수 세력이 사회 통합을 더 잘할 것이라고 생각하는가 6장 질서를 중요시하는 사람들의 사회 심리 - 모래알은 싫다―문화적 반反자유주의와 진보에 대한 거부감 - 보수, 어떻게 연대와 통합의 키워드가 되었나 - 7장 전통이 왜 중요시되었는가 - 위기의 장*노년층 - 장*노년층은 왜 진보에 분노하는가 - 산업화의 역사를 전통화하는 보수 세력에 환호하다 3부를 마치며 에필로그 미주