판소리 예술의 최초 이론서 1940년 초판 발행된 《조선창극사》의 교주본으로, 그동안 구전돼오기만 하던 판소리의 역사를 기록하고 판소리를 이론적으로 정리한 최초의 문헌이다. 정조부터 고종까지의 여러 시문에서 초록한 판소리 관계 대목, 판소리에 관한 이론, 판소리 명창과 그들의 더늠 등이 소개된 이 책은, 시대를 넘어 판소리 입문자의 필독서로 자리한다. 저자는 당시의 여러 명창, 특히 이 책에서 창극이라는 말로 표현한 판소리의 유래와 이론, 광대의 효시라 일컬어지는 하한담(河漢潭), 최선달(崔先達) 이후 역대 명창들의 약전 및 그들의 더늠을 서술하였다. 책머리에는 이훈구(李勳求), 임규(林圭), 이광수(李光洙, 破聾生), 김명식(金明植), 김양수(金良洙) 등의 서문이 수록돼 있고, 이어서 서언(緖言)으로 신위(申緯)의 관극시(觀劇詩), 장구완(張久琬)의 광한루시(廣寒樓詩), 조재삼(趙在三)의 송남잡지(松南雜誌), 이유원(李裕元)의 가오악부(嘉梧樂府), 정범조(丁範祖)의 해재집(海在集), 윤원(尹瑗)의 광한루악부108첩서(廣寒樓樂府一百八疊序), 윤달선(尹達善)의 광한루악부108첩총론(廣寒樓樂府一百八疊總論), 이건창(李建昌)의 배령이수(裵伶二首) 등 정조에서 고종에 이르는 여러 사람의 시문 중 판소리에 관계 부분을 초록하여 실었다. 이어서 우조 계면조의 분석, 창극조의 조직과 장단, 대가닥, 창극의 고전 종류, 조선 창극조의 유래와 그 변천 발달, 창극조 광대의 효시 등 판소리에 관한 이론을 소개한다. 광대의 약전 및 그 예술에서는 생원 권삼득으로부터 송업봉까지 80명의 명창과 채선부터 김여란까지 8명의 여류 명창 등 모두 88명의 판소리 명창, 그들의 더늠을 소개하고, 고수 한성준과 신오위장소전(申五衛將小傳)이 부록으로 수록되어 있다. 이 책은 구전되어오기만 하던 판소리의 역사를 기록하고 소략하나마 판소리 이론을 정리한 최초의 문헌이라는 점에서 큰 의의가 있다.

서문(序文) 이훈구(李勳求) 선생 서문 임규(林圭) 선생 서문 이광수(李光洙) 선생 서문 김명식(金明植) 선생 서문 김양수(金良洙) 선생 서문 서언(緖言) 관극시(觀劇詩) ― 자하(紫霞) 신위(申緯) 광한루시(廣寒樓詩) ― 옥산(玉山) 장지완(張之琬) 송남잡지(松南雜識) ― 조재삼(趙在三) 가오악부(嘉梧樂府) ― 율산(橘山) 이유원(李裕元) 해좌집(海左集) ― 정범조(丁範祖) 광한루악부(廣寒樓樂府) 일백팔첩 서(一百八疊序) ― 옥전산인(玉田山人) 윤원(尹瑗) 광한루악부(廣寒樓樂府) 일백팔첩(一百八疊) 총론(總論) ― 호산(壺山) 윤달선(尹達善) 배령(裴伶) 이수(二首) ― 영재(寧齊) 이건창(李建昌) 우조(羽調) 계면조(界面調)의 분석 창극조(唱劇調)의 조직과 장단 대가닥 창극(唱劇)의 고전 종류(古典種類) 조선 창극조(唱劇調)의 유래와 그 변천 발달 춘향전(春香傳)의 저작 고증(著作考證) 창극조 광대의 효시(嚆矢) 광대의 약전(略傳)과 및 그 예술 권삼득(權三得, 제비가) 황해천(黃海天) 송흥록(宋興祿, 천봉만학가 千峰萬壑歌) 염계달(廉季達, 춘향정절 찬미) 모흥갑(牟興甲, 이별가) 방만춘(方萬春) 고수관(高壽寬, 자진사랑가) 김종운(金鍾運) 김성옥(金成玉) 송광록(宋光祿, 사랑가) 주덕기(朱德基, 조자룡 탄궁 彈弓) 김제철(金齊哲, 심청 탄생) 신만엽(申萬葉, 토끼 발악) 박유전(朴裕全, 지환 면경) 이석순(李錫順, 사벽도 四壁圖) 최낭청(崔郞廳) 송수철(宋壽喆) 임창학(林蒼鶴, 어사출도) 주상환(朱祥煥, 걸유육아 乞乳育兒) 문석준(文錫準, 박타령 1절) 송우룡(宋雨龍, 토끼 기변 奇辯) 박만순(朴萬順, 몽유가 夢遊歌) 김세종(金世宗, 천자뒤풀이) 이날치(李捺致, 망부사 望夫詞) 정춘풍(鄭春風, 소상팔경) 전해종(全海宗, 강상연화 江上蓮花) 김거복(金巨福, 용왕 탄식) 김수영(金壽永, 토사호비 兎死狐悲) 한송학(韓松鶴, 까투리 해몽) 정창업(丁昌業, 몽은사 화주승) 김정근(金定根) 윤영석(尹永錫) 최승학(崔昇鶴, 심청 효성) 정흥순(鄭興順) 김창록(金昌祿, 공양미 삼백 석) 서성관(徐成寬) 김도선(金道先) 안익화(安益化) 장자백(張子伯, 광한루경 廣寒樓景) 최상준(崔相俊, 놀보 포악) 백점택(白占澤, 후원 기도) 이창운(李昌雲, 원조 타령) 전상국(全尙國, 상사곡) 황호통(黃浩通, 만복사 불공) 박상도(朴尙道) 김충현(金忠鉉) 성창렬(成昌烈, 장원급제) 백경순(白慶順, 고국산천) 이창윤(李昌允, 부녀 영결) 오끗준(옥중 해몽) 송재현(宋在鉉, 침상 枕上 일몽) 배희근(裴喜根) 장수철(張壽喆, 춘향 나입 拿入) 강재만(姜載萬, 천리 일서 一書) 김찬업(金贊業, 토끼 화상) 양학천(梁鶴天) 강용환(姜龍煥) 백근룡(白根龍, 곽씨부인 출상 出喪) 김질엽(金質燁) 김창환(金昌煥, 제비 노정기) 신학조(申學祚) 조기홍(趙奇弘, 십장가) 박기홍(朴基洪, 사향가 思鄕歌) 성민주(成敏周) 김봉학(金奉鶴) 신학준(申鶴俊, 용왕 좌기 坐起) 김석창(金碩昌) 유공렬(柳公烈, 이별가) 송만갑(宋萬甲, 농부가) 한경석(韓景錫, 옥중가) 전도성(全道成, 범피중류) 유성준(劉成俊, 토별 兎鱉 문답) 이동백(李東白, 새타령) 염덕준(廉德俊) 김창룡(金昌龍, 삼고초려) 신명학(申明鶴) 김채만(金采萬) 이선유(李善裕) 정정렬(丁貞烈, 남원부사 도임) 김봉문(金奉文, 박물가 博物歌) 송업봉(宋業奉, 암행어사) 여류 명창(女流名唱)의 유래(由來) 채선(彩仙, 기생 점고) 허금파(許錦波, 옥중 비환 悲歡) 강소춘(姜小春) 김록주(金綠珠, 단가) 이화중선(李花中仙) 김초향(金楚香) 박록주(朴綠珠) 김여란(金如蘭) 부(附) 고수 한성준(韓成俊) 신오위장(申五衛將) 소전(小傳) 참고문헌 교주자 후기