공룡화석을 발견한 11세 소녀, 매리 애닝의‘대발견’      매리 애닝은 공룡 발견 역사에 있어서 빼놓을 수 없는 중요한 인물입니다. 매리 애닝은 1799년에 태어나 1847년 48세의 나이로 세상을 뜨기까지 일생을 바쳐 화석을 채집하고 연구하였습니다. 인문 그림책 4권으로 나온 『공룡화석을 발견한 소녀』는 이크티오사우루스 어룡화석을 처음으로 발견한 매리 애닝의 어린시절 이야기를 담았습니다. 1810년, 영국 도르셋에 있는 라임 레기스 마을에서 살던 매리는 돌아가신 아버지의 화석 가게를 이어받아 오빠와 함께 ‘신기한 돌’을 채집하러 다닙니다. 생계를 이어나가기 위한 작업이었지만 매리는 무척 그 일을 좋아했습니다. 매리가 모았던 ‘신기한 돌’은 바로 쥐라기 시대의 화석들이었습니다. 그러던 어느 날 바닷가 절벽에서 한번도 본 적이 없는 이상한 머리를 가진 엄청나게 커다란 화석을 발견하게 됩니다. 그것은 역사적인 대발견이었고 매리는 11세의 나이로 이크티오사우루스 어룡의 화석을 처음으로 발견하게 됩니다. ‘공룡’(dinosauria)이라는 말이 만들어진 1842년보다 무려 30년 전이나 앞서 일어난 일이었습니다. 인문 그림책 4 『공룡화석을 발견한 소녀』는 자신의 길을 꿋꿋이 걸어갔던 매리 애닝의 삶을 독특한 구성과 그림으로 생생히 되살렸습니다. 그리고 화석 채집에 대한 열정과 용기를 발산한 그 첫 번째 사건을 다뤄 이 책을 읽는 아이들로 하여금 꿈, 도전 그리고 자신의 무한한 가능성에 대해 생각해 보는 기회를 갖게 할 것입니다. 화석 연구사에 큰 획을 그은 매리 애닝의 삶 ‘She sells seashells on the seashore(그녀는 바닷가에서 조개껍데기를 판다).’ 어린 시절, 유명한 화석 채집가가 되겠다고 결심한 매리 애닝은 정말 많은 화석들을 발견하고 캐내게 됩니다. 그리고 거의 완벽에 가까운 표본의 플레시오사우루스 화석과 프테로닥틸루스 등의 화석을 발견하였습니다. 영어발음을 공부하면서 인용하곤 하는 위 문장은 200년 전에 바닷가에서 조개화석을 수집해 장사를 하던 여자아이 매리애닝에게서 나왔다는 말이 있을 정도입니다. 매리는 교육을 받거나 자신이 살던 마을을 떠난 적도 없지만, 수많은 화석들을 발견하고 정교하게 캐내는 솜씨는 무척 빼어났습니다. 하지만 매리 애닝이 살던 시대의 과학자들은 그녀가 발견한 화석을 가지고 학술지에 발표를 하고 명성을 얻었지만 학계에서는 여자인 그녀의 업적을 인정하지 않았습니다. 그러나 매리애닝의 날카로운 눈과 꼼꼼한 손길이 아니었다면 많은 해부학자들은 손상되지 않은 형태의 화석들을 연구할 수 없었을 거라는 사실은 분명했습니다. 런던 지질학 협회의 회원이었던 몇몇 친구들은 안타까운 마음을 담아 그녀의 업적이 공룡과 다른 생물들에 대한 과학적인 지식의 기반을 닦았음을 잊지 말아야 한다는 내용의 1847년 그녀의 죽음을 애도하는 기사를 작성하였습니다. 매리 애닝이 죽은 지 12년이 지난 1859년에 찰스 다윈이 자연선택설을 주장하는 『종의 기원』이라는 책을 썼는데 다윈의 진화론은 당시 사람들의 종교와 과학에 대한 생각을 완전히 바꾸었고, 오늘날까지도 인류역사를 밝히는 데 가장 중요한 역할을 하고 있습니다. 매리 애닝과 그녀가 발견한 화석이 없었다면 당시 과학자들의 생각을 뒷받침해주는 증거는 없었을 것입니다. 매리 애닝은 실로 화석 연구뿐 아니라 과학사에 큰 획을 그은 화석 학자였습니다. 현재 런던 자연사박물관의 고대 해양 파충류관 내에 매리 애닝 갤러리에서 그녀의 업적을 소개하고 있습니다.