세계의 대륙 간, 나라 사이의 벽을 치며 오가는 파도가 점점 사납고 높아진다. 개방과 협력, 화합을 내세우던 기류가 강대국의 봉쇄정책으로 세계의 정치와 경제가 경색의 길로 빠지고 있다. 포퓰리즘과 돈과 힘의 논리가 득세하면서 1, 2차 세계대전과 냉전을 지나고 조금씩 다져온 자유와 개방과 화합의 정신이 훼손되고 있어 안타깝다. 내수시장만으로 굴러가기에는 작은 경제 규모, 다른 한두 나라에 부속되거나 의존하기에는 큰 인구의 나라인 한국. 우리나라의 문제는 열강과 인접한 지정학적인 조건으로 인하여 더욱 독특하다. 유럽이나 동남아처럼 비슷비슷한 여러 이웃은 없고 덜컹 중국, 일본, 러시아, 그리곤 북한, 이렇게 딱 봐도 녹록지 않은 상황이다. 긴 역사로 마주해 온 중국, 지난 500년간은 일본, 최근 100년 역사에서는 미국과의 관계 어느 하나 간단한 것이 없다. 강대국 사이에서 지난한 역사의 온갖 모진 상황 가운데서 살아남았듯이 대한민국은 앞으로도 스스로 이 특수한 상황을 헤치고 나아가야 한다. 이것은 명백히 우리의 운명이다. 저자가 대학에 들어간 1971년 시절에 비하면 지금 우리나라의 산업과 경제의 세계적인 수준과 위상은 엄청나게 높아졌다. 그러나 청년들의 열정, 의지와 기상은 산업과 환경이 초라하고 미천하던 당시보다 크게 나아 보이지 않는다. 우리 청년들은 진지하고 성실하게 노력하며 똑똑하지만 도전의 기개는 충분히 높지 않다. 우리나라 역사 이래 세계적인 수준에서도 가장 경쟁력이 있는 알차게 무장한 세대인데 오히려 짓눌려 있고 행복해 보이질 않는다. 무언가 잘못된 것이다. 대학, 사회, 아니면 멘탈이 약한 청년들 자체, 그중 무엇이 문제인지 어느 누구도 잘 모르고 있다. ‘문제가 이것’이라고 딱 하나 집어서 말할 수 없고, 답도 하나만 있는 것은 아닐 것이다. 그러나 한 가지 확실한 것은 우리가 그냥 열심히 해오던 것을 다시 진지하게 생각하고 중요한 것을 바꾸는 결정을 하지 않으면 안 된다는 것이다. 열심히 하지 않는 것이 문제가 아니라 잘못된 길을 열심히 걷고 있다는 것이 문제다.