웃음은 홍역처럼 전염성이 강해, 잠깐 동안에 사방으로 퍼져 나간다! 사람의 웃는 모습을 보면 그 사람의 본성을 알 수 있다. 누군가를 파악하기 전 그 사람의 웃는 모습이 마음에 든다면 그 사람은 선량한 사람이라고 자신 있게 단언해도 되는 것이다. -도스토예프스키 소문만복래(笑門萬福來)라는 말이 있다. 이 말은 ‘웃는 집안에 복이 많이 들어온다.’는 뜻이다. 여러분은 알고 있는가? 아이들은 하루에 평균 400번 정도를 웃는데 어른은 겨우 6번 정도밖에 웃지 않는다는 사실을. 나이가 들면서 점점 웃음을 잃어가고 더불어 건강도 잃게 되는 것이다. 굳이 의학적인 면에서 얘기하지 않아도 웃음은 질병을 예방하기도 하고 치유한다는 것 정도는 다 알고 있는 사실이다. 사람이 크게 한 번 웃으면 231개 근육이 움직인다고 한다. 또한 웃음은 좌뇌와 우뇌를 같이 자극해 뇌가 많은 정보를 받아들일 수 있는 상태로 만든다고 한다. 웃음은 자주 사용하지 않는 안면 근육을 움직이게 만들어 우리의 인상을 좋게 만들고 나아가 뇌회로를 활성화시켜 기분이 좋아지고 긍정적인 마음 상태가 되게 한다. 크게 소리 내서 한참을 웃으면 땀 흘리며 운동한 정도의 칼로리 소모가 일어나 다이어트 효과도 얻을 수 있다. 또 우리 몸에는 교감신경과 부교감신경 등 자율신경이 있는데 놀라거나 불안한 감정은 교감신경을 예민하게 만들어 심장을 상하게 하지만, 웃음은 부교감신경을 자극해 심장을 천천히 뛰게 하고 몸 상태를 편안하게 만들어준다는 등등 일일이 열거하지 않아도 크게 소리 내어 웃는 것이 우리 모두에게 얼마나 좋은가는 더 말할 필요가 없을 것이다. 그런데 도대체 웃을 일이 생기질 않아서 웃을 수 없다고 말하는 사람들이 있다. 이런 사람들에게는 억지로라도 웃어보라고 권하고 싶다. 억지로 웃는 웃음도 진짜 웃음의 90% 효과가 있다고 하니 의식적으로라도 웃다보면 내 몸이 건강해지면서 주위가 편안해지지 않을까 싶다. 여기에 웃음은 전염성이 강해서 내가 웃으면 우리 가족이 웃고, 이웃이 웃으며 온 사회가 웃게 되는 것이다. 시간이 없어 운동을 못한다고 불평하시는 분들, 세상사 웃을 일이 없다고 개탄하시는 분들 모두에게 이 책 《유머 바이러스》를 권한다. 이 책을 읽는 모든 독자가 유머 전도사가 되어 우리 이웃에게 웃음 바이러스를 퍼트려 온 국민이 웃을 수 있기를 소망한다. 이 책을 읽다보면 자신도 모르는 사이에 입가에 웃음이 번지고, 너무 재미있어서 손뼉을 치기도 하고 어느 순간은 눈물이 날 수도 있을 것이다. 하여튼 웃고 보자. 그러면 그동안 짓눌리고 답답했던 가슴이 뻥 뚫리는 것을 느낄 수 있으리라. 바로 이것이 카타르시스가 아니고 그 무엇이랴!