필립 샤프 학술상 수상작, 지금껏 간행된 종교개혁에 관한 수많은 책들 가운데 단연 돋보이는 역작 오늘날 교회의 개혁이 화두가 되고 있는 한국 사회에 종교개혁에 관한 세계적 석학이자 하버드대학 사학과의 명예교수인 스티븐 오즈맹의 이 책이 우리말로 번역 간행된 것은 반가운 소식이다. 1517년 루터의 95개조 반박문에서 촉발된 종교개혁은 13세기부터 이어져온 유럽 사회의 지적 종교적 탐색과 개혁 운동의 정점이라고 할 수 있다. 이 책은 1250년부터 1550년에 이르는 기간의 유럽의 지성사와 종교사를 살펴보고, 종교개혁가들의 신학에 대한 지적인 탐구와 개혁의 모색 그리고 대중의 종교적 열망이 결합하여 종교개혁이 태동하게 된 여정을 조명했다. 저자는 종교개혁의 지적인 연원을 스콜라 철학으로까지 거슬러 올라갔다. 그에 의하면, 14, 15세기는 지적, 종교적 탐색기였으며, 가톨릭교회의 오류에서 벗어나고자 하였던 개혁가들과 신실한 평신도들의 지적 종교적 열망이 신비주의, 평신도운동, 공의회주의, 인문주의 등으로 발현되었던 시기이다. 종교개혁은 중세와 단절된 역사적 사건이 아니라 오히려 13세기부터 이어저온 신학적, 철학적 논쟁과 개혁 이념들을 하나로 결합시켜 중세의 종교를 뛰어넘어 프로테스탄티즘이라는 새로운 종교를 탄생시켰다는 것이다. 책의 앞부분에서는 종교개혁의 스콜라적 전통, 영성적 전통 및 교회 정치적 전통을 살펴보고 후반부에는 루터, 칼뱅, 츠빙글리 등의 주요 종교개혁가들의 개혁이 어떻게 전개되고, 성공했으며, 때로는 실패하게 되었던 과정을 살펴보고 있다. 뿐만 아니라 종교개혁의 유산도 깊이 있게 성찰했다. 무엇보다 저자는 종교개혁이 종교적 교리와 관행을 극적으로 변모시킨 종교 혁명이라고 규정하고 있다. 자칫 별개의 지평에서 논의되기 쉬운 종교개혁기의 지성사와 종교사를 탁월하게 종합하고 역사적 맥락에서 종교개혁을 조명한 이 책은 역사학자 오즈맹의 역량을 유감없이 보여주는 대표작이라고 할 수 있다. 이 책으로 오즈맹은 저명한 필립 샤프 학술상을 수상하였다. 이 책은 지금껏 간행된 종교개혁에 관한 수많은 책들 가운데 단연 돋보이는 책이다.