고종은 비운의 왕이자 망국의 왕으로 1990년대까지만 해도 부정적인 평가가 주류를 이루었다. 실제로, 그가 세운 대한제국이 열강의 틈바구니에서 일본에 주권을 빼앗기는 등 고종은 국가의 위기에 제대로 대처하지 못한 무능한 군주의 이미지가 강했다. 그러나 최근에는 고종이 서양의 과학기술을 국내에 적극적으로 도입했고, 이를 통해 자주적 근대 국가 건설에 앞장섰다는 등의 호평도 들리고 있다. 이 책은 고종의 개화사상을 형성하는 데 밑거름이 된 중국 서적 12종을 선별하여 탐구하는 새로운 시도를 보여준다. 그간 고종의 개화사상과 개화 사업에 대해서는 상당한 연구가 이루어졌지만, 정작 그러한 사상 형성과 실천을 가능하게 한 지식의 근원, 즉 그의 독서에 대해서는 심도 있게 다루지 않았다. 고종의 서재인 집옥재(集玉齋)에 소장되었던 1900여 종의 중국 서적에 대한 개괄적 고찰은 있었지만 각각의 서적에 대해 면밀하게 탐구하려는 시도는 드물었다. 이 책은 집옥재에 소장되었던 12종의 중국 서적이 어떤 내용을 담고 있는지 설명하고, 고종이 왜 이 책들을 구입했고 무엇을 읽어냈는가를 탐색한다는 점에서 고종의 개화사상을 연구하는 데 구체적 단서를 제공한다. 다양한 분야를 망라하는 고종의 장서를 통해 그의 독서 편력을 상상하고 개화를 향한 꿈을 엿볼 수 있을 것이다.

서문 | 바다를 건너온 책들 고서를 보기 전에 집옥재 도서가 규장각에 소장되기까지 고서의 권(卷)과 책(冊) 고서의 제목은 어떻게 정할까? 석판 인쇄와 삽화 1부 서양의 근대 지식을 담은 책 1. 서학(西學) 광물학으로의 첫걸음 『광석도설』 지도를 만드는 두 가지 기술 『측지회도』 2. 도학(圖學) 세상을 보는 새로운 눈 『화형도설』 어린이용 미술 교재 『논화천설』 2부 군사 지식과 전쟁 기사를 담은 책 1. 병학(兵學) 야전(野戰)을 위한 보루 쌓기 『영루도설』 당대 최고의 대포를 소개하다 『극로백포설』 2. 전사(戰史) 청불전쟁의 서막을 기록하다 『회도월법전서』 보불전쟁과 유럽 정세를 알린 책 『보법전기』 3부 상해의 풍경과 삶을 담은 책 1. 화보(畫譜) 그림으로 보는 상해의 랜드마크 『신강승경도』 그림과 시로 『홍루몽』 감상하기 『증각홍루몽도영』 2. 소설, 필기 기이한 일들의 기록 『후요재지이도설』 상해 기녀들의 사연과 일상 『해상중외청루춘영도설』 그림목록 인물목록 참고문헌 찾아보기