<서평 : 경향신문> 미국의 저명한 종교연구가 월터 캡스가 쓴 ‘현대 종교학 담론’(까치·김종서 외 옮김)은 철학·사회학·심리학 등 다양한 학문분야의 연구성과를 토대로 종교의 의미와 본질을 탐색한 역저다. 이 책에서 캡스는 막스 뮐러·허버트 스펜스·제임스 프레이저 등이 편 종교기원론을 소개하고 종교의 기능과 종교언어, 비교종교학 등을 심층적으로 고찰하고 있다. 파편화된 종교문화 읽기를 넘어 종교에 대한 체계적이고도 종합적인 정보와 지식을 담고 있는 책이다. <서평 : 조선일보> 종교학은 생겨난 지 백년 조금 넘은 학문 전통을 갖고 있지만 그 등장 배경에는 수 백년에 걸쳐 축적된 서구사회의 변화 과정이 놓여 있다. 이른바 지리상의 ‘발견’, 가톨릭과 프로테스탄티즘 사이에서 벌어진 종교전쟁, 그리고 계몽주의적 세계관의 서구사회 장악이 바로 종교학적 문제의식을 등장시킨 3가지의 중요한 역사적 계기를 이룬다. 지리상의 ‘발견’으로 서구사회에 유입된 엄청난 양의 비서구 세계에 대한 정보는 체계적으로 분류되면서 근대 학문을 탄생케 하는 기반이 된다. 그리고 참혹한 종교 전쟁의 결과, 교회 지배체제가 붕괴되고 종교는 시민사회를 이루는 여러 요소 중 하나에 불과한 것으로 되었으며, 신앙은 개인 내부에 존재하는 것으로 여겨져 바야흐로 보편적 종교 개념이 나타날 수 있게 되었다. 또한 계몽주의적 세계관에 따르면 종교는 인간의 자연 본성에 바탕을 두고 있어 합리적 탐구가 가능한 영역으로 파악된다. 이런 ‘자연 종교’의 개념은 종교학의 등장에 결정적인 기여를 하게 된다. 이 책의 저자인 월터 캡스도 종교학의 형성에서 계몽주의적 세계관이 지닌 중요성을 누차 강조하고 있다. 이 책에서 우선 인상적인 점은 종교학에서 다루고 있는 이론을 최대한 망라하려고 했다는 점이다. 저자는 17세기의 르네 데카르트, 18세기의 임마누엘 칸트에서부터 현재 활동 중인 에디스 위쇼그로드와 브루스 링컨에 이르기까지 방대한 영역의 종교학 이론들을 소개하고 있다. 이와 같이 광범위한 범위의 종교이론이 어떤 기준으로 정리된 것일까? 저자는 종교에 대해 제기된 4가지 기본 질문과 3가지 연구주제를 기준으로 이론을 분류하고 있다. 4가지 기본 질문은 이런 것이다. 1) 종교의 본질은 무엇인가? 2) 종교는 어떻게 발생했는가? 3) 다양한 종교현상을 어떻게 서술할 것인가? 4) 종교가 하는 일은 무엇인가? 또한 3가지 연구주제는 각각 종교언어, 종교진리, 그리고 종교학의 미래에 관한 것이다. 모두 7장으로 이루어진 이 책은 바로 이런 7가지를 순서대로 다루고 있다. 이 책을 읽는 독자들은 끊임없이 다가오는 수많은 학자들의 등장에 현란한 어지러움을 느낄 수도 있고, 익숙치 않은 학자의 이론에는 어려움을 느낄지도 모른다. 이럴 경우에는 건너 뛰어 읽어도 무방할 듯 싶다. 이 책이 주는 메시지는 ‘깊이’에 있는 것이 아니라, ‘넓이’에 있기 때문에 대충 읽더라도 처음부터 끝까지 통독하는 것이 중요하다. 그렇게 읽고 나면 어렴풋하지만 종교학이란 학문의 윤곽과 문제 의식을 머리 속에 그릴 수 있을 것이다. 따라서 이 책을 읽을 때는 조바심을 내지 않는 독서 태도가 필요하다. 이 책을 읽는 여러분은 종교학의 바다에 파도 타기를 즐기는 것이므로 오고 가는 파도에 그저 몸을 맡기기만 하면 된다. 번역은 좀 더 친절했으면 하는 아쉬움을 남긴다. 종종 직역 투의 문장이 독서에 몰입하는 즐거움을 방해한다. 또한 한국의 독자들에게 처음 소개되는 학자들이 많으므로 주를 달아 그 낯설음을 완화시켰으면 더 좋았을 것이다. 몇몇의 오류도 눈에 띈다. 예컨데 레비-스트로스가 1991년에 사망했다는 것은 사실이 아니다. 그러나 몇 가지 문제점에도 불구하고 이 책이 독자들을 매혹적인 종교학의 세계로 초대하는 훌륭한 안내자의 몫을 할 것이라는 점은 의심의 여지가 없다. /장석만(한국종교연구회 회장)