청소년의 마음에 귀를 기울이자 한국 사회의 청소년들을 둘러싼 여러 통계 수치들은 극단을 달린다. 읽기 시험, 수학 시험, 과학 시험 등의 점수는 국제적으로 높지만 학습 열망, 행복지수 등은 언제나 꼴찌이거나 그 근처를 맴돈다. 청소년기는 자기 정체성과 주변을 탐색하면서 많은 것을 시도해보고 또 시행착오를 겪어야 하는 시기임에도, 한국의 청소년은 그런 당연한 권리가 허용되지 않는 환경에서 살고 있다. 어디 그뿐인가. 아동기부터 이미 이들은 엄청난 학습량에 짓눌리며 미래에 대한 압박과 불안을 강제로 주입당한다. 그 과정에서 그들이 겪을 수 있는 자연스러운 불안과 혼란은 병적인 것으로 기피된다. 우리가 대화하려는 청소년은 바로 이런 상황에 놓여 있다. 게다가 아동이나 성인과 비교했을 때 청소년에 대한 일관된 이해가 쉽지 않다는 점도 고려해야 한다. 그래서 한국에서 청소년과 대화하는 것은 더 어렵고 까다로운 일이 될 수 있다. 이 책이 청소년과 상담하기 위한 효과적인 방법으로 내세우는 것이 선행주도 접근법이다. “지루한 것을 못 참고 끊임없이 변화를 모색하며 자기 정체성을 추구하는 청소년을 상담하려면, 상담사가 청소년의 태도와 언어적·비언어적 행위를 관찰해가면서 적시적소에 다양한 상담기법을 이용해야 한다”는 것이다. 따라서 선행주도 상담의 다양한 기법들은 구체적 상황에서 절충적으로 사용된다. 또한 상담사는 “모든 것을 열어놓고, 청소년 내담자의 변화 가능성을 믿으며, 그들의 이야기를 들어야” 하므로 선행주도 상담은 잠정적인 서술로 진행된다. 청소년은 청소년이라는 집단으로 묶이기 전에 대체될 수 없는 한 명의 인간이자 하나의 우주라는 점을 인정하는 것, 그런 생각을 바탕으로 청소년의 삶에 실제로 긍정적인 영향을 주려고 노력하는 것이 바로 선행주도 상담의 태도라고 할 수 있다. 이는 결국 청소년과 대화하고 싶은 어른이라면 청소년의 마음이 어떤지 관심을 갖는 데서부터 시작해야 한다는 것, 그들이 실제로 변화할 수 있다고 믿어야 한다는 것, 오늘 행복한 청소년이 내일도 행복할 수 있다는 것을 몸과 마음으로 알고 있어야 한다는 뜻이다. 이를 통해 실천하고 효과를 거두는 것이야말로 󰡔청소년 상담󰡕의 지은이들이 전하고 싶었던 메시지가 아닐까.