1권 『벨 에포크, 아름다운 시절』은 프로이센과의 전쟁이 끝나고 민중의 봉기마저 처절하게 짓밟힌 파리의 모습을 보여주며 시작한다. 과연 이 폐허에서 무언가 새로운 것이 움틀 수 있을까? 그보다 당시 파리 사람들에게는 이런 질문이 더 우선했을 것이다. “과연 이곳에서 살아남는 것이 가능할까?” 그러나 막대한 전쟁 배상금부터 왕정파와 공화파로 나뉜 사회 불안까지, 온갖 골치 아픈 문제는 오히려 이 시대를 추동하는 힘이 되었다. 미술에선 모네와 르누아르를 비롯한 인상파 화가들이 기성 화단의 무시와 조롱을 받으면서도 착실히 자신들의 길을 찾는 데 골몰했고, 음악 분야에서는 드뷔시가 당시의 엄격하고 전통적인 화음에 도전하고 있었다. 세계에서 가장 유명한 랜드마크가 될 탑을 세운 에펠 역시 화강암이나 벽돌 같은 기성의 평범한 자재 대신 현대적 재료인 철로 된 다리와 건물을 설계하기 시작했다. 이미 확고한 거장으로서 일반 민중들의 정신적 지주로 서 있던 빅토르 위고, 그리고 그런 그를 ‘거인’으로서 존경하기는 하지만 이미 시류에 맞지 않는 과거의 인물로 간주하며 더욱더 앞으로 나아가려 한 에밀 졸라 같은 작가들은 혼란한 사회의 지성으로서 시대의 정신을 포착하기 위해 애썼다. 특히 졸라는 19세기 말 프랑스 사회를 둘로 나눈 드레퓌스 사건에서 부당하게 스파이로 몰린 유대인 군인 드레퓌스 대위를 위해 ‘나는 고발한다’를 쓰는 등 사회의 불의에 맞서 싸우는 데 헌신했다.

감사의 말 6 파리 지도 11 서문 가공할 해 │1870-1871│ 12 제1장 잿더미가 된 파리 │1871│ 17 제2장 회복 │1871│ 35 제3장 정상을 향해 │1871-1872│ 55 제4장 도덕적 질서 │1873-1874│ 75 제5장 “이것이 저것을 죽이리라” │1875│ 93 제6장 압력이 쌓이다 │1876-1877│ 110 제7장 화려한 기분 전환 │1878│ 127 제8장 공화파의 승리 │1879-1880│ 143 제9장 성인들과 죄인들 │1880│ 161 제10장 경제 침체의 그늘 │1881-1882│ 183 제11장 몽테스큐의 황금 거북 │1882│ 195 제12장 장례의 해 │1883│ 213 제13장 마침내 완성된 자유의 여신상 │1884│ 235 제14장 그 천재, 그 괴물 │1885│ 252 제15장 에펠의 설계안 │1886│ 269 제16장 뚱뚱이 졸라 │1887-1888│ 287 제17장 100주년 │1889│ 310 제18장 성과 속 │1890-1891│ 328 제19장 집안 문제들 │1892│ 344 제20장 서른한 살의 조종 │1893│ 359 제21장 폭풍과 폭풍 사이 │1894│ 385 제22장 드레퓌스 대위 │1895│ 406 제23장 이행 │1896│ 426 제24장 어둠 속의 총성 │1897│ 444 제25장 “나는 고발한다!” │1898│ 460 제26장 “이 모든 불안에도 불구하고” │1898│ 479 제27장 렌에서의 군사재판 │1898-1899│ 496 제28장 새로운 세기 │1900│ 518 주 541 참고문헌 563 찾아보기 575