우주와 인간에 대한 황제의 철저한 관조를 따라 가노라면 이 세상에 쓸모 없는 존재는 하나도 없다는 깨달음에 이르고, 이 같은 존재를 내신 자연의 섭리를 믿는다면 과거나 미래에 집착하지 말고 오로지 현재에 충실해야 한다는 것에 고개를 끄덕이게 됩니다.
죽음 또한 삶의 한 과정으로 자연스럽게 받아들여야 한다는 마음도 날 것이며, 나와 같은 운명을 가지고 이 세상에 태어난 다른 사람들에 대한 연민과 사랑 또한 생겨날 것입니다.

-- 책머리에 중에서

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출판사 서평

스토아 철학을 전하는 대표적인 철학 텍스트

     마르쿠스 아우렐리우스는 에픽테토스, 세네카와 함께 후기 스토아 학파를 대표하는 철학자로 손꼽힌다. 그는 젊은 시절부터 이미 스토아 철학에 심취해 있었으며 황제가 된 이후에는 물론 제국을 다스려야 하는 사람으로서 본격적으로 철학에만 전념하지는 못했지만 늘 돌아가 마음을 쉴 수 있는 곳으로 철학을 생각하였다. <마음의 철학>은 황제의 스토아 철학에 대한 신념을 그대로 담고 있으며, 자연의 의지와 이성에 따르는 삶에 대한 황제의 내면의 사유를 읽을 수 있다.

<마음의 철학>은 남에게 보여주기 위해 쓴 글이라기보다는 스스로를 경계하고 올바른 삶을 살기 위해 쓴 황제의 나날의 사색의 글이다. 그리스어로 쓰여진 원문에도 라는 제목이 붙어 있었으니, 적을 죽이지 않으면 내가 죽어야 하는 전쟁터에서조차 자신의 믿음과 철학을 실천하고 스스로를 다스리기 위해 얼마나 노력했는지 알 수 있다.

스토아 철학은 소크라테스가 몸소 보여 주었던 철인의 삶에 크게 감동을 받은 제논(기원전 336~264)에 의해 시작되었다고 한다. 재판 때의 당당한 태도, 죽음을 눈앞에 두고 보여주었던 태연함과 침착성, 불의를 행한 자는 불의를 당하는 자보다 더 많은 피해를 입게 되어 있다는 믿음, 검소함, 외적인 것에 대한 무관심 등이 스토아 철학이 추구하는 것과 일치한다.

제논(기원전 336~264)은 인생의 목적은 행복에 있고 행복은 자연에 따라 생활하는 데서 비롯된다고 하였다. 자연은 계획적으로 세계를 창조하고 지배하는 이성적 실재로, 인간 또한 우주의 이성을 나누어 가진 존재이므로 이성에 따른다는 것은 자연의 의지와 이성에 따르는 것이 된다. 결국 스토아 철학의 핵심은 ''자연에 따르는 삶Life According to Nature'', 또는 ''도덕적인 삶''이라 하겠다. <마음의 철학>과 <신의 친구 에픽테토스와의 대화>도 자연이 부여한 나의 역할을 알고 그 운명에 순종하며 사는 삶을 강조한다.

스토아 철학의 특이한 점은 죽음도 태어남과 마찬가지로 아주 당연한 것으로 받아들이라고 하는 부분이다. 죽음을 두렵게 생각하는 그 생각 때문에 죽음이 두려운 것이지 죽음 자체가 두려운 것은 아니라는 것이다. 만물은 변하고 죽음 또한 변화의 한 과정으로 생각하면 이것 역시 두려워하거나 슬퍼할 일이 아니기 때문이다.