뇌신경과학자 린든은 뇌가 인체 디자인의 경이라는 우리의 상식을 뒤엎고, 뇌는 우연히 되는 대로 진화한 괴상한 덩어리지만 그럼에도 불구하고 그 우연한 진화로부터 기적과도 같이 우리의 인간성과 마음도 진화했다고 설명한다. 최적화된 슈퍼컴퓨터가 아니라 수백만 년에 걸쳐 아이스크림콘을 쌓아올리듯 임시방편적으로 진화해온 뇌 설계의 제약 때문에 인간은 여타 포유류와는 다른 독특한 특성을 가진 현재의 모습을 지니게 되었다. 사랑, 기억, 꿈, 신도 모두 그 덩어리에서 생겨났다. 왜 우리는 스스로를 간질일 수 없나. 왜 우리는 꿈에서조차 끊임없이 이야기를 지어내는가. 왜 우리의 회색 뇌 속에는 파충류적 특성이 그대로 남아 있는가. 우리 뇌세포는 왜 그렇게 많은가. 우리는 왜 종교를 찾는가. 왜 자고 일어나면 문제를 더 잘 이해하게 될까? 린든은 이러한 의문들을 최신 뇌신경과학의 연구 결과를 바탕으로 농담을 곁들여 친절하게 설명한다.