친족관계는 사회 기층의 인간관계로 제도나 법제에 앞서 존재하며 삶의 조건과 정서를 결정한단다. 친족관계의 연구는 현상에 주목하든 구조에 주목하든 생동하는 삶의 모습을 드러내고 당시의 통념에 접근할 수 있어야 한다. 이 책에서는 고려 조선전기의 친족용어를 분석하여 조선후기와 대비되는 친족관계의 정형을 도출하였다. 이어 '동기론', 묘소의 위치 변동, 계모관의 변화 등을 살펴 조선후기에 부계 의식이 성립하고 강화된 동인과 과정을 조명하였다.