교육의 희망, 교사 성장에서 찾다 교육은 희망일까? 교육이 미래사회를 장밋빛으로 그려줄 수 있는 힘과 기술을 담보할 수 있을까? 모든 사람들이 교육을 받게 되면 배움의 참맛을 알게 될까? 교육은 사회를 변화시킬 수 있는 희망적 메시지를 온전히 전달하는 역할을 담당할까? 누구라도 배움의 과정에 들어서면 배움이 가져다주는 자기 성찰의 모습을 평생 동안 멈춤 없이 갖게 되는 것일까? 서로 배려하고, 삶의 다양함을 인정하고 관용하며 특정 그룹과 사회공동체, 국가와 문화적 테두리를 넘어 세계시민으로서의 자질을 갖추어 가게 될까? 그러나 교육이 실현되는 양상은 교육이 누군가에게는 희망이고 미래이지만, 다른 누군가에게는 꼭 그렇지 않다는 점을 누누이 보여주고 있다. 어쩌면 교육의 본질적 속성은 함께 살아가도록 하기 위한 것이라기보다는 나와 ‘우리’의 지켜야 할 것을 ‘우리 이외의 것’으로부터 지켜내려는 활동이 아닌가 싶을 정도이다. 잘 수행된 특정종교의 교육은 다른 종교에 속한 믿음과 그에 속한 사람들을 혐오하게 한다. 학교에서 특정 이념이 잘 교육된다면 다른 국가 혹은 같은 공동체 속의 다른 이념을 지지하는 사람들을 욕하고 배제하도록 한다. 특정 계층의 사람들에게만 접근 가능한 멋진 학교와 안락한 학습환경은 공동체의 분열과 사회구조의 재생산 고리를 강하게 만든다. 교육은 특정 공동체의 전통과 계층구조를 변함없이 유지하도록하는 이념적 도구이자 효과적인 수단이 아닐 수 없다. 그럼에도 불구하고 우리는 ‘교육’이 희망을 담은 메신저이자 희망 자체라고 믿는다. 적어도 이 책에서 만나보게 되는 굴루의 시골학교 교사들과 이들의 성장을 직접 경험했던 우리 교사들은 교육이 곧 삶의 변화를 가능하게 하는 구체적인 힘이라고 믿는다. 사하라이남 아프리카의 많은 국가에 적잖은 교육개발협력 지원이 이루어졌다. 부족한 학교 시설을 지어주고, 학생들이 볼 수 있는 교과서, 학습자료를 제공해 주었다. 인권이 보장될 수 있는 우물, 위생시설을 함께 만들었고, 잘 배웠는지를 확인할 수 있는 시험체제를 함께 운영해보기도 했다. 공무원들의 역량을 강화하겠다고 연수가 제공되기도 했고, 학생들의 교육에 관심을 가지라고 지역사회 원로들을 찾아다니며 지원을 요청하기도 했다. 이러한 활동이 교육에 미치는 영향이 작지 않을 것임은 분명하지만, 우리는 누구보다 학생들과 매일 얼굴을 맞대고 배움을 나누는 교사들의 성장이 무엇보다도 중요하다고 생각했다. 그리고 이들의 성장과 변화를 위한 구체적인 만남과 개입이 우간다 굴루, 시내에서 멀리 떨어져 있는 시골 마을의 초등학교에 변화의 씨앗을 뿌릴 수 있다고 보았다.