죽음과 사랑을 통해 바라보는 성장의 참 의미

백만 번이나 태어나고 백만 번이나 죽은 멋진 고양이가 있었다. 백만 명의 사람들이 그 고양이를 사랑했고 고양이의 죽음을 슬퍼했지만 고양이는 자신 이외에는 아무도 사랑하지 않았다. 백만 한 번째의 생에서 주인없는 도둑고양이로 태어나 자기만을 마음껏 사랑하며 살게 된 고양이. 그런데 자기에게 전혀 신경을 쓰지 않는 흰 고양이를 만난 후로는 전혀 새로운 삶이 시작된다. 자기 자신보다 다른 누군가를 더 사랑하고 그와 함께 살아가는 기쁨과 행복을 알게 된 것이다. 흰 고양이가 먼저 세상을 떠나자 고양이는 처음으로 눈물을 흘리며 몇날 며칠을 통곡하다가 백만 한번째로 죽음을 맞이하고 다시는 태어나지 않았다. 길고 길었던 삶을 영원한 안식으로 종료한 것이다.

철저하게 자기 중심적이고 자기 이외에는 아무도 사랑하지 않았던 고양이가 흰 고양이를 만나면서 겪는 변화는 매우 크다. 더 이상 "난, 백만 번이나 죽어봤다고!"라고 거들먹 거리지도 않고 이제는 오히려 흰 고양이와 새끼 고양이들을 자기보다 더 사랑하게 되었다. 사랑을 주는 기쁨과 행복을 깨닫게 된 것이다.

그리고 사랑은 한번도 울어보지 않았던 고양이를 흰 고양이의 죽음 앞에서 몇 날이고 울도록 변화시켰다. 또 급기야는 고양이가 흰 고양이와 영원히 함께 살 수 있도록, 백만 번이나 거듭되던 삶과 죽음의 고리를 끊고 했다. 그토록 사랑의 힘은 컸다!

자기밖에 볼 줄 모르던 좁은 시야에서 벗어나 다른 사람들을 바라보기 시작하고, 주위의 사람들을 마음속에 소중한 의미로 받아들이게 되는 것은 성장의 중요한 과정이다. 백만 번 산 고양이가 다른 고양이를 자기 자신보다 더 사랑하게 되는 이야기 속에서 아이들은 다른 이를 받아들이고 사랑하는 삶을 볼 수 있다. 그리고 사랑할 때의 기쁨이 받을 때보다 더 크다는 사실도 알게 된다.

고양이가 깨달은 사랑의 힘을 알게 될 때 아이들은 성장의 문턱을 또 하나 넘게 될 것이다.

아동 도서에서는 흔히 볼 수 없었던 소재인 윤회가 죽음에 대한 의미를 긍정적으로 조명하는 도구가 되고 있으며, 수채화 기법으로 투명하게 그려진 그림 또한 소재의 이색적인 분위기를 더욱 선명하게 부각시키고 있다.

[본 문]

네 곁에 있어도 괜찮겠니?
- 성수선 

삶의 무게를 더한 그림책
- 신순옥 

론다에서 보낸 사흘
- 오소희 (『떠나지 않고도 행복할 수 있다면』 저자) 

살아 있음의 진정한 의미
- 진선희 

사랑하지 않았다면 백만 번을 살아도 산 것이 아닙니다
- 한미화 (출판평론가) 

사랑할 힘과 살아갈 힘
- 이슬아 (작가, 〈일간 이슬아〉 발행인)