옷이나 자동차도 한 번씩 입어보고 타보고 구입하는데, 왜 아파트는 실물을 보지도 않고 미리 덜컥 계약을 할까? 엘리베이터는 하루에도 몇 번씩 타는 익숙한 공간인데, 왜 탈 때마다 어색할까? 왜 대기업 사옥의 1층 로비는 언제나 널찍하니 텅텅 비어 있을까? 시장통 먹자골목은 왜 항상 제대로 걷기가 힘들 만큼 통로가 좁은 걸까? 모든 건축에는 '건축주' 혹은 '발주자'가 있는데, 쉽게 말해 그 건물을 짓는 데 필요한 돈을 내는 사람이자 메시지를 발신하는 사람이다. 따라서 사찰과 성당, 교도소, 병원, 학교, 백화점 등 모든 건축에는 강약의 차이는 있지만 전달하고자 하는 특정 메시지가 있다. 우리 주변에는 참으로 많은 건물이 있고 그 속에서 생활하면서 그 건물이 보내는 메시지를 무의식적으로 받아들이게 된다. 때로 그 메시지가 특정집단에 의해 왜곡되거나 조작될 수도 있는데, 왜곡된 메시지일수록 당연히 더욱 강력하게 발신된다는 점에서 문제가 있다. 흔히 건축을 '생활을 담는 그릇'이라 하여, 주로 사용자의 편의에 맞추어 설계하는 것으로 인식되어왔다. 그러나 이 책의 둥근 그릇 속에 담긴 물이 둥근 모양을 가지듯, 특정 메시지를 사용자에게 주입하기 위한 도구로 건축이 사용될 수 있다는 것을 보여주며, 지킬 박사와 하이드씨 같은 두 얼굴의 건축에 대해 이야기하고 있다.