빈센트 반 고흐가 없다면? 레오나르도 다 빈치가 없다면? 니콜라 푸생이 없다면? 그들은 498명의 동료 또는 경쟁자 미술가들과 함께 모두 이 책속에 들어 있다. 여기에 당신에 들어보지 못한 미술가들의 이름은 거의 없으며, 나아가 이름은 알고 있지만 작품은 본 적이 없는 미술가들도 거의 없다. 이런 친숙함에 놀라움이 어우러진 조합은 많은 독자들에게 이 책을 읽는 즐거움 중 하나가 될 것이라 확신한다. - 제오프 다이어, ICP 사진 논평 인피너티 어워드 수상 폴 세잔이 “미술가는 겉으로 드러나지 않아야 하며, 작품 속에는 즐거움이 있어야 한다”라고 말한 것은 아마도 미술애호가들이 미술가들의 삶에 많은 관심을 갖게 되면 그들의 작품은 슬라이드쇼와 다를 바 없게 될 것을 염두에 둔 것 같다. <나르시스의 변형>을 그린 스페인 미술가를 금방 떠올리는 사람은 상대적으로 거의 없을 테지만, 그 미술가의 이름인 살바도르 달리를 아는 사람은 많을 것이다. 결국 미술사를 구성하는 것은 작가, 후원자, 수집가, 미술가 그리고 미술애호가 등 사람들이다. 사람들이 없다면 미술도 없다. 『501 위대한 화가』는 미술을 만들어 간 사람들의 이야기를 연대순으로 배치하여 미술의 변화하는 모습을 기술한다. - 스티븐 파딩, 런던 미술 대학 드로잉 학과의 루스타인 홉킨스 연구 교수