우리 현실 생활의 각종 경제적 거래를 위해 돌고 도는 돈의 매개체가 화폐이다. 요즈음 신용카드 등을 비롯한 많은 비현금결제수단이 널리 사용되면서 굳이 화폐가 아니더라도 돈의 역할을 하는 지급결제수단을 쉽게 접할 수 있다. 이런 사정으로 혹자들은 ‘현금화폐의 종말’을 이야기하기도 한다. 과연 그럴까? 적어도 현금화폐를 덜 쓰는 세상은 되겠지만 사람들끼리 살가운 정을 몸소 나누고 개인의 자유를 존중하는 사회가 우리 앞에 지속되길 바란다면 앞으로도 현금 화폐는 없어서는 안 될 우리 국가와 사회의 믿음직한 공공재가 될 것이다. 화폐는 비단 돈의 역할뿐만 아니라 그 나라 역사와 문화는 물론 우리 사회가 지향하는 참된 가치도 함축하고 있다. 그래서 화폐는 한 나라를 가장 잘 대표하는 최고의 상징이 되고 그 재료의 생산과 제작은 물론 도안 소재의 창조와 구성, 특수한 인쇄 기법 등을 망라하는 종합 예술품이라고도 한다. 설령 그러한 화폐가 사라진다 해도 그것이 함축한 역사?문화적 자존심과 예술적 향기는 아름다운 시어로 영원히 기록될 충분한 이유와 가치가 있는 것이다. 여기 ‘화폐 제국의 숨결’은 바로 우리나라를 비롯한 주요국 화폐에 담긴 역사?문화적 자존심과 예술적 향기를 시와 삽화의 형식을 통해 압축적으로 보여 준다. 아울러 그에 얽힌 사연들을 사실 등에 기초하여 이야기로도 풀어냄으로써 화폐의 멋과 올바른 삶의 가치를 곱씹어 보는 기회를 갖고자 한다.

들어가는 말 1/ 유럽의 화폐 (유로) 유로화의 창문 (영국 파운드) 언제나 그 자리에 (영국 파운드) 당신의 자리 (노르웨이 크로네) 꿈의 바다 (스웨덴 크로나) 예술로 가는 여정 (덴마크 크로네) 다리를 놓는 마음 (아이슬란드 크로나) 동토의 시인 (스위스 프랑) 완전한 안식을 위하여 (러시아 루블) 제국의 수호 (폴란드 즐로티) 화려한 영광의 선율 (헝가리 포린트) 슬픈 영혼을 위한 빛 (체코 코루나) 자존심은 어디에 2/ 아시아·태평양의 화폐 (대한민국 원) 둥글게 둥글게 (일본 엔) 일본 새 천년의 표상 (중국 위안) 영웅을 위하여 (대만 달러) 오늘이 비추는 미래 (말레이시아 링깃) 한 송이 꽃을 바친다면 (태국 바트) 왕이로소이다 (인도네시아 루피아) 춤의 향연 (인도 루피) 소금의 진실 (베트남 동) 역사의 주인공 (호주 달러) 평등 선언 (뉴질랜드 달러) 숲속의 축제 3/ 아메리카의 화폐 (미국 달러) 그 모습 영원히 (캐나다 달러) 포용의 갈래 (멕시코 페소) 독립, 자유를 위한 외침 (브라질 레알) 이름 모를 얼굴로 (칠레 페소) 반전의 예술 (콜롬비아 페소) 사랑 이야기 4/ 중동·아프리카의 화폐 (아랍에미레이트 디르함) 함께 바라보는 꿈 (이스라엘 뉴세켈) 시인의 세상 (모로코 디르함) 삶이 아름다운 이유 (남아프리카공화국 랜드) 금빛 자유 5/ 현금화폐의 미래 돈의 앞날은 [부록] 무전(無錢)의 가을 그리고 인생의 동화 속으로 가을 섬마을 창가에서 가을 이별가 가을 화가의 꿈 가을 감의 성숙 노오란 공 연가 여행을 가듯 그때 그 님은 그날 당신의 눈물 겨울 반달의 속삭임 달의 목소리 평온을 여는 소리 우리들의 자리 [참고] 주요국의 화폐액면 체계 추천의 글모음