조선사회를 뒤흔들었던 36건의 강력사건, 과연 법은 누구 편인가? 때로는 일치하지만 때로는 대립되는 정조임금과 정약용의 한 판 승부! [흠흠신서(欽欽新書)]는 [목민심서(牧民心書)], [경세유표(經世遺表)]와 함께 다산 정약용을 말할 때 반드시 거론되는 책이다. 이 중에 [흠흠신서]는 조선의 과학수사 지식을 집대성한 한국 법제사상 최초의 판례 연구서로, 정약용의 천재성이 여지없이 드러나는 책이다. 정약용은 18세기 조선사회에 살인과 같은 강력사건의 수사 과정이 매우 형식적이고 불공정하게 처리되는 현실을 개탄하며, 지방관들이 사건의 진상을 올바르게 판단하여 억울한 사람이 생기지 않도록 수사의 기술과 지식을 담은 책을 집필했다. [인간답게 산다는 것]는 [흠흠신서]에 등장하는 36건의 살인사건을 선별하여 흥미진진한 해설과 함께 평역했다. 정조 대왕이 직접 심리했던 사건의 구체적인 이야기와 진상을 밝히는 과정, 판결의 법률적 논리, 그리고 다산 정약용의 의견이 서로 얽히고설켜 한 권의 소설처럼 읽을 수 있다.

들어가기 전에 알아두기 1장. 어느 한쪽에도 치우치면 안 된다 1. 누구를 위한 복수인가? 2. 사람을 업신여긴 죄 3. 살인보다 더 악랄한 죄 4. 아들을 죽인 아버지의 변명 5. 패륜아의 화해법, 그리고 은밀한 거래 6. 기울어진 운동장의 여인들 7. 불효한 아내를 죽인 남편 2장. 나라에 법이 있다면 어찌 이럴 수 있겠는가? 8. 나라에 법이 있다면 어찌 이럴 수 있겠는가? 9. 가진 자들이 더 겸손해야 하는 이유 10. 상급자의 갑질, 죽음으로 이어지다 11. 아들의 패륜을 바라보는 두 개의 시선 12. 짧은 순간의 자기 결정과 그 책임 13. 누구도 사사로이 죄를 물을 수 없습니다 14. 임금이 칭찬한 여인의 복수극 3장. 법은 흔들림이 없어야 한다 15. 강력 범죄 수사의 모범 사례 16. 미궁에 빠진 살인 사건의 비밀 17. 죽어 마땅한 자를 단죄하다 18. 그를 어떻게 벌할 수 있겠는가? 19. 허물 많은 여인의 수상한 죽음 20. 배은망덕한 노비를 때려죽였다 21. 법전에 없는 죄를 어떻게 벌할까? 4장 조선판 유전무죄 무전유죄 22. 수사관 정약용, 살인 사건을 해결하다 23. 암행어사 정약용, 진범을 찾아내다 24. 법집행의 일관성이 중요합니다 25. 자식 대신 살인범을 자처한 어머니 26. 재산 싸움 뒤에 숨은 흉계 27. 고부 갈등, 그리고 자살과 복수 28. 조선판 유전무죄 무전유죄 5장 법이란 억울한 백성을 살리는 것이다 29. 엽전 두 닢 때문에 살인을 저질렀다 30. 미성년자의 살인, 어떻게 처벌할까? 31. 음주 살인 사건의 결말(1) 32. 음주 살인 사건의 결말(2) 33. 한증막 사망 사고의 비밀 34. 만들어진 사건의 수혜자는 누구인가? 35. 미치광이의 묻지 마 살인 36. 정약용의 추리, 진상을 밝히다