윌리엄 셰익스피어 (William Shakespeare)
영국이 낳은 세계 최고의 극작가이자 시인이다. 1564년 영국의 잉글랜드 워릭셔 주 스트랫퍼드어폰에이번(Stratford-upon-Avon)에서 존 셰익스피어와 메리 아든 셰익스피어 사이에서 8남매 중 셋째이자 첫아들로 태어났다. 부친이 피혁 가공업과 농산물을 취급하던 부유한 상인으로 있다 몰락하여 셰익스피어가 초등교육밖에 받지 못한 것으로 알려져 있다.
1582년 앤 해서웨이와 결혼하여 딸과 쌍둥이 남매를 낳았다. 이후 런던으로 거주지를 옮겨 여러 직업을 전전하다 극작가로 성공하였으며 희극 배우로도 활동하였다. 후원자 사우샘프턴 백작의 도움으로 궁정에도 출입하며 엘리자베스 여왕과 제임스 1세에게 후대를 받아 1594년에는 궁내부장관 극단의 전속 극작가로 임명되었다. 그는 아버지에게 사업적 기질을 물려받은 것인지 재산 관리에도 능숙해 상당한 부동산을 구입하여 경제적으로도 여유로웠다.
세계 최고의 극작가로서 대표 작품으로는 《공연한 소동》 《12야(夜)》 《자(尺)에는 자로》 등의 희극과 《로미오와 줄리엣》 《햄릿》 《맥베스》 《오셀로》 《리어 왕》 《줄리어스 시저》 《안토니와 클레오파트라》 등의 비극을 비롯해 《베니스의 상인》 《한여름 밤의 꿈》 《헨리 4세》 등 37편의 희곡이 있으며 《비너스와 아도니스》 등의 시집 및 《소네트집》도 남겼다.
1610년경 은퇴하여 고향으로 돌아온 셰익스피어는 대저택에서 편안한 여생을 보내다, 1616년 4월 23일 서거하여 성트리니티 교회에 안장되었다.