고대 이집트 문명은 인류가 이제까지 알고 있었던 문명중에서 가장 주목할 만한 문명이었다. 그 예외적인 성취, 믿을 수 없을 만큼 장구한 역사, 그리고 엄청난 문화유산은 인류의 마음속에 깊은 인상을 심어주었으며, 그 강렬한 매혹은 세월의 흐름이나 역사적 증거의 축적에 따라 더욱 커져갔다.
다른 문명과 달리 이집트 문명은 시간이 지날수록 새로운 사실들이 계속해서 드러났다. 이 책의 저자들은 이 깊은 지식의 원천을 파고들면서 고대 이집트 사람들이 영위했던 삶의 모습을 새롭게 조명해낸다.
'나일 강의 사람들'은 이 경이로운 왕국을 창조하고 유지했던 사람들, 곧 장인들과 장의사들, 파라오들과 그들의 자문관에 이르는 이들의 생활양식, 기술, 열정, 신앙 등을 생생하게 기록하고 있다. 각종 편지나 소송기록 등을 비롯한 많은 기록을 통해서 얻어낸 풍부한 자료를 토대로 하여 이집트 사회의 횡단면을 이루었던 다양한 사람들을 소개하고, 당대의 맥락 속에서 그들의 모습을 조명하고 있는 것이다. 그들 각자는 고대 이집트의 삶과 시대, 그 시대 사람들의 소망과 두려움을 조명해볼 수 있는 독특한 창을 제공해준다. 아마 독자들은 그들의 지성과 관심사가 지금 우리와 놀라우리만큼 닮았다는 점 때문에 놀라게 될 것이다.