다른 사람의 감정과 느낌, 관점을 경험하고 이해하는 공감 능력

그 어느 때보다 지금 우리에게 공감이 필요하다는 것을 누구나 공감한다. 요즘 가정과 학교, 사회 곳곳에서 서로 공감하고 공감받지 못하는 모습들을 어렵지 않게 볼 수 있다. 심지어 사회문제로 비화하며 심각한 우려를 낳고 있다.

우리는 모두 존중받아야 할 존재이다. 한 사람 한 사람이 다 특별하다. 각자가 독특한 개성을 지닌 인격체다. 개개인이 지닌 특성을 있는 그대로 이해하고 받아들이지 못한다면 상대방에 대한 편견이 생기게 된다. 오해하고 갈등을 불러일으킨다. 있는 그대로 바라보고 느낀다면 더 잘 이해하게 된다. ‘나’만 내세우지 않고 ‘남’을 이해하는 마음과 자세는 공감에서 비롯된다. 공감해야 이해가 가능하다. 다시 말해 공감하면 더 행복하고 건강한 세상, 더불어 사는 세상을 만들 수 있는 것이다.

공감은 다른 사람의 감정과 느낌, 관점을 이해할 뿐만 아니라 경험할 수 있는 능력이다. 아이들은 가정 교육과 학교에서의 학습을 통해 자신과 생각이 다른 사람들에 대한 공감을 배우며 성장한다. 공감은 다른 사람을 바라보고, 관심을 가지고, 배려하는 마음이다. 공감은 ‘내가 어떻게 느끼고 보는지’보다 ‘다른 사람의 감정과 관점에 주의를 기울이는 것’이다. 공감을 통해 다른 사람과 함께 느낀다는 것을 뜻한다. 마치 그들의 머릿속에 들어가서 그들이 느끼는 것과 똑같이 느끼면서.

‘공감’은 많은 힘을 쓰거나 멋진 말을 많이 해야만 하는 것이 아니다. 마음을 함께 나누며 그냥 옆에 가만히 있어 주는 것만으로도 충분하다. 공감은 기쁨을 배로 만들고 아픔은 반으로 줄인다. 따라서 공감을 실천하는 사람들의 행동은 자신 주변뿐만 아니라 세계의 복잡한 문제와 도전을 헤쳐나가는 데도 중요한 역할을 한다.

“우리는 누구나 공감 능력을 기를 수 있다”

‘공감’은 노력을 통해 기르는 것이 아니라 타고나는 것이라면 아무리 배우고 싶어도 소용없다. 하지만 노력하여 기를 수 있는 능력이라면 우리에게 희망을 주는 것이다. ‘공감 능력은 기를 수 있으니 모두 열심히 배우고 익혀서 공감의 달인이 되어 보자’가 이 책이 전하고자 하는 주요 내용이다.

어떻게 하면 다른 사람과 잘 소통하면서 공감할 수 있을까? 《공감 슈퍼맨》에는 공감 실천 방법과 공감 능력 향상을 위한 다양한 활동들이 자세히 소개되어 있다. 여섯 단계로 이루어진 이 책 내용에 귀를 기울이고 다양한 활동들을 실천하다 보면 누구나 쉽게 공감 능력을 기를 수 있다.
1단계에서는 공감이란 무엇인지를 설명하면서 어째서 동정, 친절, 잘못을 고쳐주는 것과 다른지를 짚어본다. 공감은 놀라운 삶의 기술이라는 것과 다른 사람의 삶이나 더 넓은 세상을 변화시키는 출발점임을 알려준다. 공감 능력을 키우는 데 독서가 좋은 방법이라는 것도 강조한다.
2단계에서는 과학적으로 입증된 사실에 기반하여 공감이 어떻게 작동되는지 설명한다. 신경과학을 통해 공감 능력을 사용할 때 우리 몸 안에서 어떤 일이 일어나는지를 파악하며, 뇌가소성 덕분에 공감 능력을 얼마든지 키워나갈 수 있다는 것을 알게 된다.
3단계는 일상생활에서 공감 능력을 발휘하면서 공감 근육을 단련하는 내용이다. 공감 근육을 현실에서 직접 적용해볼 수 있는 활동들을 소개한다.
4단계는 감정에 초점을 둔다. 구체적인 활동들을 통해 감정들에 이름을 붙이고, 감정을 이해하고, 다른 사람이 느끼는 감정을 탐색한다. 자신의 감정과 느낌을 잘 알게 됨으로써 다른 사람의 감정과 느낌도 잘 알아낼 수 있도록 이끌어준다.
대화를 나눌 때 중요한 두 가지는 듣기와 말하기다. 의사소통 기술이 향상되면 경험과 이해의 폭이 넓어져서 공감 능력도 향상된다. 5단계에서는 경청하는 능력을 키워 올바로 소통하는 방법을 익히도록 한다.
6단계에서는 공감의 세 가지 부분인 느낌, 생각, 행동 중에서 행동 부분을 자세히 살펴본다. 실제 행동에 앞서 크든 작든 세상을 변화시키는 공감 능력을 사용하겠다는 공감 결심을 만들어보도록 한다.
이 책을 펴내는 데 문학을 활용하여 어린이들에게 공감 인식과 공감 기술을 키워 주는 영국의 사회적 기업인 엠퍼시랩이 참여했으며, 서울초등도덕과연구회 교사들이 우리말로 옮겼다.