고구려는 중국의 수나라, 당나라와 약 70년에 걸쳐 큰 전쟁을 치렀다. 수나라와 당나라는 중국을 통일한 강대국이었다. 만약 고구려가 패했다면 한반도는 중국 영토가 되고 말았을 것이다. 그러나 고구려에는 을지문덕이 있었다. 을지문덕은 수양제가 113만 대군을 이끌고 고구려를 침공하자 거짓으로 항복하여, 혼자 적진으로 들어가 적의 형편을 살폈다. 수나라의 힘을 소모시키기 위해 일부러 패배하고 도망치는 것처럼 꾸며 적을 유린하였고, 후퇴하는 수나라 군사가 살수를 건널 때에 둑을 터뜨려 큰 승리를 거두었다. 그 후 을지문덕은 여러 차례의 수나라 침공을 막아 냈고, 이는 수나라가 멸망하게 된 계기가 되었다.