윤리와 도덕의 중요성을 체계적으로 정리하다! 칸트가 평생에 걸쳐 다룬 단 하나의 주제는 ‘인간이란 무엇인가?’다. 그는 이 질문의 답을 찾기 위해 다른 철학자들이 시도하지 않은 새로운 방법으로 인간을 탐구했는데, 그것이 바로 비판 철학이다. 칸트의 비판 철학은 『순수이성비판』, 『실천이성비판』, 『판단력비판』 3부작으로 완성된다. 칸트의 3부작은 전 세계 철학을 뒤흔들 정도로 커다란 영향을 끼쳤다. 그중『실천이성비판』은 윤리와 도덕의 중요성을 체계적으로 정리한 책이다. 우리가 사는 세상은 자연법칙과 도덕 법칙으로 움직인다. 자연법칙은 본능적인 욕구와 충동을 따르는 법칙이고, 도덕 법칙은 인간이 의지에 따라 행동하는 법칙이다. 칸트는 자연법칙보다 도덕 법칙을 중요하게 여겼다. 칸트는 인간이 인간다우려면 행동에 어떤 원칙이 있어야 하고, 행동이 원칙과 일치하게끔 만드는 명령이 있어야 한다고 생각했다. 그리고 명령은 누가 시켜서가 아닌 인간 스스로 이성에 의해 내려진다고 보았다. 그것이『실천이성비판』의 핵심인 ‘정언 명령’이다. 따라서 자기 자신을 들여다볼 수 있는 이성이 있고, 내면의 목소리에 귀 기울일 의지가 있다면 누구나 도덕 법칙을 지킬 수 있는 것이다. 칸트의 묘비에는 『실천이성비판』의 마지막 구절이 새겨져 있다. 거기에는 인간을 그 자체로 가치 있는 존재라고 여겼던 칸트의 따듯한 시선과 도덕적 실천 의지에 대한 강한 믿음이 그대로 드러난다. “내 마음을 늘 새로운 놀라움과 경외심으로 가득 채우는 두 가지가 있다. 하나는 내 머리 위에 별이 빛나는 하늘이고, 다른 하나는 내 마음속 도덕 법칙이다.”