근세 베트남, 즉 17, 8세기의 베트남 사람들은 결혼을 하고 가정을 이루는 것을 당연하게 여겼다. 이는 하나의 역사적 진실이다. 저자는 이 책에서 그 당시 베트남 가족의 모습이 실제로 어떠했는가를 가족 제도를 통해서 밝혀 보려고 노력하였다. 물론 이러한 노력은 쉬운 일이 아니었다. 이러한 노력에는 크게 두 가지 어려움이 따른다. 무엇보다 우선 한 편의 기록 영화처럼 당시 가족의 모습을 확연히 보여 주는 사료가 없다는 것이 문제이다. 지금 전해지고 있는 사료들은 단속적인 장면들이며, 그것도 영상이 없는 자막들일 뿐이다. 따라서 그 당시 가족의 모습을 밝히는 작업은, 우선 자막을 가지고 한 장면의 영상을 만든 다음 하나하나의 장면들을 이어가야만 한다. 그러다 보면 자막조차 없어 장면을 구성할 수 없는 경우도 있다. 이런 때는 전후 장면을 고려하면서 상상력을 발휘하여 메꿀 수밖에 없다. 그 경우 상상력이 얼마나 사실에 가깝게 접근하고 있느냐가 문제될 수 있다. 또 다른 문제는 현재 남아 있는 사료들이 과연 얼마나 정확한가 하는 점이다. 왜냐하면 사료를 남긴 이들의 주관이 개입했을 가능성이 다분히 있기 때문이다. 실제 있었던 일들은 복잡한데, 사료 기록자들이 그 가운데 자기가 보고 들은 바만을 나름대로 적어 놓았을 수도 있다고 생각된다. 게다가 이들 사료를 이용하는 역사가의 주관이 문제될 수도 있다. 우리는 하나의 사료를 가지고 해석을 달리하여 논쟁하는 예들을 주변에서 자주 볼 수 있다. - 머리말 중에서