국제적인 기후환경협약으로 환경과 에너지 문제는 더 이상 일반 시민들이나 환경단체에서의 환경보호 캠페인 선에서 끝나는 것이 아니라 국가적 차원에서의 의무조항이 되고 있습니다. 또한 매장량이 채 50년도 남아있지 않은 것으로 알려진 석유는 앞으로도 고유가를 유지할 것으로 예상되고 있습니다. 따라서 환경문제와 안정적인 에너지 확보는 국제적인 주요 이슈가 되고 있는 가운데 친환경 청정에너지의 기술개발과 보급은 선택이 아닌 필수가 되고 있습니다. 한국은 에너지 소비 세계 10위, 에너지소비 증가율 OECD 국가 중 1위의 에너지 소비 대국이면서 전체 소비 에너지 중 약 98%를 수입에 의존하고 있습니다. 이러한 시급한 현안과 국제 사회의 요구 및 흐름에 맞추기 위해 정부에서도 ‘제2차 신재생에너지 기술개발 및 이용보급 기본계획’을 확정하고, 신재생에너지의 국내 보급 확대를 주요 정책목표로 하고 있습니다. 태양열 시스템 산업은 과거 1980년대부터 외환 위기사태(IMF) 이전까지는 비교적 활발하게 성장하기도 했으나, 외환위기와 기업간 과다경쟁, 기술력 부족, 값싼 심야전기 공급, 부실한 A/S 등으로 소비자의 신뢰를 잃으면서 태양열 설비업체는 줄도산을 하였고, 국내 태양열 산업 규모도 1/10로 줄어들게 되었습니다. 하지만, 근래 태양열 시스템 산업은 고유가와 환경오염 등 외적 환경의 변화로 신재생에너지 분야의 정부 육성, 지원 정책, 업체의 기술력 제고 등으로 제2의 부흥기를 기대하고 있는 실정입니다. 태양열 온수기(6m²) 1대를 설치하면 매년 899.4kg의 CO₂ 배출을 절감할 수 있고, 현재의 등유가격 대비 약 400,000원을 절감할 수 있습니다. 또한 같은 태양에너지를 활용하는 태양광과 비교하면 설치비용이 적게 들어 동일 비용으로 약 2.5배의 효과를 볼 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 태양열 설비는 이러한 많은 장점에도 불구하고 단점으로 지적되고 있는 비싼 초기 설치비용, 동파의 위험, 과열로 인한 손상 위험 등으로 인해 앞으로도 당분간은 지속적인 연구개발과 기술개발이 필요하고 정부의 지원 정책도 계속적으로 이루어져야 할 것으로 보입니다. 본서는 태양열 시스템 산업에 대한 이해를 돕기 위하여 국내외 시장동향 , 정부의 지원 정책, 기술개발 동향과 함께 주요 업체의 사업추진 동향 등을 다루었으며, 동 사업의 이해관계자 또는 이 분야의 진출을 고려하고 계신 분들에게 미력하나마 도움이 되기를 바랍니다.