당시 민중들 사이 인기 있었던 판소리계 소설 〈흥부전〉 〈조웅전〉

인간주의를 바탕으로 해학과 풍자를 통해 참된 선, 고대소설의 공통 주제인 권선징악을 보여준다

〈흥부전〉은 판소리계 소설이자 가장 널리 읽힌 우의소설 걸작으로, 한글이 우리나라 고유 문자로 정착한 시기의 국문본이며 〈춘향전〉 〈심청전〉 등과 더불어 근대 의식을 고취시켰다는 평을 받는다. 당시 사회상을 잘 반영하고 있으며, 흥부와 놀부라는 대조적인 인물을 통해 고대소설의 공통 주제라고 할 수 있는 권선징악을 형상화하고 있다.

흥부와 놀부의 신분 계층은 소설의 핵심에 실마리로, 두 인물은 신분과 계급이 동요하던 시기 서민 계층의 인물로 보는 것이 바람직한데, 작품은 이들의 행위를 통해 사회적 모순과 빈부격차라는 사회상을 드러낸다. 또한 해학과 풍자를 통해 참다운 윤리 도덕적 기풍, 휴머니즘을 바탕으로 한 유교적인 참된 선(善)을 보여준다는 데 이 작품의 묘미가 있다.

〈조웅전〉은 중국을 배경으로 한 군담소설이자 영웅소설로 집필 연대는 병자호란 이후로 예상되며, 작품 전반에 중화사상과 이민족 배척사상이 스며 있다. 또한 조웅의 천명사상(天命思想)을 통해 권선징악의 주제를 잘 드러내고 있다. 또한 160여 종의 필사본이 있을 정도로 당시 민중들 사이에 인기 있는 소설 중 하나로 작가의 목소리가 두드러지지 않는 것이 특징이며, 혼전성사 등 전통적 유교 윤리에서 벗어난 파격적인 애정담을 다루고 있다.

〈흥부전〉은 흥부와 놀부라는 대조적 인물의 빈부격차를 통해, 〈조웅전〉은 조웅의 확고부동한 천명사상(天命思想)을 통해 고대소설의 공통 주제인 권선징악을 다루고 있다.