2023년 ‘음성 국제 판소리 축제’ 기념작 <염계달 명창과 수궁가> 판소리 전체 역사의 뿌리가 된 염계달 명창 그리고 수궁가에 대하여 염계달은 중고제와 호걸제 판소리의 원류 명창으로 타고난 노래 천재였는데 10년간 변변한 옷도 제대로 입지 못하고 걸식을 하며 외진 사찰에서 상투에 끈을 달아 천정에 매고 잠을 떨치며 혹독한 독공을 했다. 조선시대 대표적인 8명창 가운데 한 사람으로 꼽혔고 왕으로부터 동지 벼슬 직함을 받았다. 반나체로 출입하는 일이 다반사였다고 하는데 자유분방한 기인의 풍모도 지녔던 것으로 보인다. 사회 규범에 얽매이지 않는 이러한 기질도 중고제, 호걸제의 시초를 여는 독창적인 판소리를 개척하는 데 일면 원동력이 되었다고 하겠다. 염계달은 추천목, 경드름 등의 창법을 창안했다. 전반적으로 밝고 재기발랄하며 호탕함이 느껴지는데 평소 그의 활달하고 호방한 풍모가 잘 반영된 소리라고 할 수 있다. 판소리 열두 바탕 중에 특히 장끼타령, 흥보가, 춘향가, 수궁가를 잘했는데 그의 중고제 · 호걸제 수궁가 일부가 동편제 수궁가에 전파되어 오늘날에도 불리고 있다. 본 서적을 통해 명창들이 받은 벼슬의 위상과 판소리 전승에 미친 영향, 호걸제 특성, 수궁가의 탄생과 흥행 배경 등이 처음으로 심층 분석되었다.

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