이 책은 영동지방에서 새롭게 발굴된 자료에 근거하여 향촌사회의 시대적 변화상을 재지사족 중심의 '운영질서 모색'과 '운영질서의 구현', 그리고 '제 세력의 성장'으로 구분하여 정리하였다. 이를 통해 향촌사회 주도세력이었던 양반 사족들은 자신들이 살아가는 사회를 어떻게 운영하고 싶었을까? 이들에게 전통계승은 어떤 의미를 갖는 것이었을까? 이들은 어떻게 새로운 문화를 수용하고 정착시켜 갔을까? 등을 규정하며 그 시간적 공간적 특성을 지방색으로 이해하고자 하였다. 그리고 이를 토대로 조선시기 향촌사회 변화를 초기, 중기, 말기로 구분할 수 있음을 전망하고자 하였다.