이 책에는 국어의 어원 연구를 비롯한 어휘사 논고가 모아져 있다. 여기서 저자는 몇몇 단어와 형태소에 대한 어원을 역사적인 관점에서 면밀하게 검토하는 한편 갑오경장(1894) 전후를 통하여 활발하게 이루어진 국어와 일본어의 접촉 그에 따른 일본어식 신생어의 간섭 양상 그 간섭에 대한 국어의 저항과 같은 측면을 세세하게 분석하고 있다. 또한 학술강연 초록과 언론지상에 발표되었던 어문생활 관련 단상들도 함께 실려 있다. 제1부 ‘어휘사 논고’에서 저자는 주로 갑오경장을 전후한 시기, 곧 개화기를 중심으로 한 어휘사의 추이에 관심을 기울였다. 제2부 ‘학술강연 초록’과 제3부 ‘어문생활에 대한 단상’은 학술적 논고라고 보기는 어려울지도 모르겠지만 저자의 연구성과 자체임을 부인할 수는 없을 것이다. '학술 강연의 초록'은 독창적이라기보다 자신이 축적해온 연구성과나 자료를 간편하게 재활용한 경우가 대부분이다. '어문생활에 대한 단상'에서는 바람직하지 못한 우리의 어문생활 환경개선을 위한 전문가로서의 안목이 정리되어 있으며, 일반 언어생활의 문제점 개선을 위한 지식인으로서의 고뇌가 반영되어 있다.