전 세계에서 가장 인기 있는 영양소에 숨겨진 욕망의 과학사 “과학은 가끔 퇴보도 한다” 우리는 비타민 C를 당연하게 여긴다. 비타민 C 덕분에 인간은 산소가 풍부한 대기 속에 살면서도 세포를 산화시키지 않고 몸에 연료를 공급할 수 있다. 그만큼 인간의 생존에 필수적인 영양소인 것이다. 이처럼 지금은 모두의 상식이 된 비타민 C의 존재를 아무도 몰랐던 시절, 수많은 사람들이 이유를 모른 채 잇몸이 붓고 피를 흘리며 끔찍하게 죽어갔다. 비타민C의 발견이 전 세계 공중보건에 끼친 막대한 영향은 여기에 있다. 이 영양소의 발견은 수많은 목숨을 살렸다. 현대 의학의 대표적 성과인 ‘예방접종’과 ‘항생제’ 못지않은 성과였다. 극미량이라도 반드시 섭취해야 하는 ‘영양소’라는 개념이 전무했던 16~17세기, 당시 의사들은 오늘날과 마찬가지로 그 시대를 지배한 사고방식에서 벗어나지 못했다. 레몬만 조금 챙겨 먹었어도 괜찮아졌을 이 고통의 해결법을 알아챈 소수의 사람들이 있었음에도 불구하고, 이 고통이 500년이나 지속된 이유는 무엇일까? 우리는 그 이유를 알아내려는 사람들과 냉정하게 외면하는 사람들 사이에 벌어졌던 끈질긴 줄다리기를 눈여겨볼 필요가 있다. 의과학자이자 과학 저술가, 저자 스티븐 M. 사가는 연구보조금을 마련하는 일에 깊이 연루되면서 우연히 이 비타민 C라는 영양소에 숨겨진 ‘조금 수상한 역사’에 관심을 갖게 된다. 이 역사에는 떠돌이 선원, 북극 탐험가, 돈 한 푼에 벌벌 떠는 관료 등 각양각색의 인물들이 등장한다. 저자는 500년에 걸친 비타민 C의 역사를 파고들면서 우리 인간은 과학을 통해 생물학적 신비를 파헤칠 뿐만 아니라 아주 잘못된 길로 갈 수도 있음을 깨닫는다. 욕망을 품은 과학은 이따금씩 퇴보하기 때문이다.

머리말 | 과학은 가끔 퇴보도 한다 들어가며 1부 해적의 바다: 낯선 질병의 역사 1장 · 뱃사람들이 걸리는 병 미지의 바다와 낯선 고통 | 세계를 누비는 제국의 배 | 잇몸이 붓다가 결국 죽다 | 고된 노동을 버틸 수 있도록 | 내 몸에 무엇이 부족한가 2장 · 대재앙과 깨달음 부자가 되거나 죽거나 | 과학이라는 새로운 사고 | 오렌지와 레몬의 실험 | 질병을 이해하기 위하여 | 의학은 언제 과학이 되는가 | 겸손은 권위를 이기지 못한다 3장 · 보이지 않는 자는 누구인가 우연히 영웅이 된다는 것 | 죽음을 응시한 군의관 | 무수한 사실들을 비교하기 | 해군을 설득하는 법 | 어느 날 갑자기 배로 끌려가다 | 명령을 거부한 이들의 최후 4장 · 반복되는 진전과 후퇴 망망대해에서 병에 걸린다면 | 아무도 몰랐던 감자의 힘 | 우유를 먹지 못한 아이들 | 너무나 치명적인 북극 | 조사위원회와 괴혈병 2부 욕망의 과학자 유연한 사고의 힘 5장 · 새로운 영양소 영양소, 아주 소량의 세계 | 결핍과 질병 사이에서 | 다리와 복부가 부풀어오르는 | 급작스러운 사고 혁명 | 유연한 사고방식을 가지고 | 비타민이라는 말의 정치 | 어느 여성 과학자의 공로 | 기존의 생각을 뒤집기까지 | 비타민을 구분하는 알파벳 | 영양학이라는 새로운 과학 6장 · 비타민 사냥꾼 순수한 비타민을 찾아라 | 행운에 행운을 더하다가 | 발견을 향한 뜨거운 경쟁 | 파프리카에서 얻은 것 7장 · 과학으로 향하는 괴혈병 자신의 몸으로 실험하다 | 크래던의 또 다른 실험 | 양심적 병역 거부자의 실험 | 환자와 죄수들의 실험 | 일부러 유발하는 병 8장 · 정상 과학의 자리에 서서 그래서 비타민 C는 무엇인가 | 왜 동물은 비타민 C가 필요한가 | 비타민 C 합성 능력의 진화 | 특별한 식물의 능력 | 비타민 C의 주요 역할 | 면역 체계에 대한 진실 3부 비타민 비즈니스: 우리가 모르는 딜레마 9장 · 라이너스 폴링의 열정 만병통치약 광신의 유래 | 어리지만 원숙한 과학자 | 동료들의 심사를 받다 | 최고가 되려는 조급함에서 | 스타 과학자의 새로운 화두 | 베스트셀러가 만든 신화 | 다수의 관심을 받겠다는 욕망 10장 · 비타민, 비즈니스, 정치 상품이 되어버린 비타민 | 영양제 산업의 딜레마 | 아무도 책임지지 않는다 11장 · 비타민 역사가 가리키는 것 강한 편견과 밝은 눈 | 과학을 받아들이는 법 | 빠르게 치고나가는 의과학 12장 · 당황한 독자를 위한 지침 우리 몸의 비타민 메커니즘 | 그렇다면 하루에 얼마나 먹을까 | 항산화제에 관한 진실 | 감기를 둘러싼 말들 | 누군가에겐 위험한 비타민C | 일단 과일과 채소를 먹자 부록 / 주 / 참고문헌 / 감사의 말