인생의 가장 큰 영광은 결코 넘어지지 않는 데 있는 것이 아니라 넘어질 때마다 일어서는 데 있다! 넬슨 만델라는 백인들의 흑인 인종차별을 반대하는 시민운동에 앞장서다가 감옥에서 청춘을 보내며 파란만장한 삶을 살았다. 평등선거 시행 이후 남아프리카공화국의 첫 흑인 대통령으로 선출되었으며, 세계 최초의 흑인 대통령이자 흑인 인권운동 지도자의 기록도 세웠다. 고향에서 어린 시절을 보낸 만델라는 젊은 시절 아프리카 민족회의ANC의 지도자로서 아파르트헤이트에 반대하는 운동을 이끌었다. 이 운동은 남아프리카공화국의 백인 정권에서 자행하던 흑인 인종차별에 맞선 시민들의 투쟁이었다. 이 운동을 이끌었다 하여 반역죄로 체포되어 종신형을 선고받았던 만델라는 27년 동안 감옥살이를 하면서도 남아프리카 흑인들의 우상이자 태양으로 존경을 받았다. 감옥에서 풀려난 뒤 1994년 4월 선거에서 대통령으로 선출되는 영예를 안았다. 만델라는 남아프리카공화국 대통령으로 취임한 뒤, 곧바로 진실과 화해위원회TRC를 결성하여 흑인들을 차별하고 압박했던 백인 정부 사람들을 용서하고 그들과 화해를 이루기 위하여 과거 역사를 청산하는 일을 착수하였다. 인종차별이 만연했던 시절, 흑인들의 인종차별 반대 투쟁을 이끌었던 흑인 지도자들을 화형에 처하고 총살시키는 등 잔악한 방법으로 탄압한 국가 폭력 가해자를 가려내었다. 그런 사람들 가운데 진심으로 죄를 고백하고 뉘우친 인사들에게 관용을 베풀고 사면하였다. 부당한 인종차별에 항거하여 흑인들도 백인들과 동등한 인권을 가지고 자유와 평화를 누리도록 길을 열어준 만델라는 이 운동으로 노벨평화상 등 여러 상을 수상하였다. 만델라가 서거하자 한국을 비롯하여 미국, 러시아 등 세계 100여 나라의 정상들이 애도를 표하였고, 그의 국장(國葬) 장례식에도 많은 지도자들이 참석하여 그의 위대한 업적을 추모하였다. 만델라의 파란만장한 생애를 다시 보고 배우면서, 세계 평화 증진과 국가와 민족을 사랑하는 마음을 길러 가기를 바란다.