2000여 년 전의 역사에서 오늘을 살아가는 지혜를 얻다 인류의 문명은 ‘10년이면 강산이 변한다’는 속담이 무색하게 발전을 거듭하고 있다. 문명의 발전과 함께 사회 역시 급속도로 변화를 거듭하여 과거에는 상상하기조차 어려웠던 것들이 현실이 되어 당연하게 여겨지고 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 인간의 본성, 그 본질은 문명을 쌓아 올리기 전, 초원을 누비며 사냥과 채집을 하던 때랑 큰 차이가 없다는 것이 인류학자들의 연구를 통해 드러난 바 있다. 우리가 역사를 알고, 거기에서 오늘을 살아갈 지혜를 얻어야 하는 이유이기도 하다. 이 책 『사마천의 사기 속의 진시황』은 고대 동아시아에서 가장 위대한 역사서 중 하나로 꼽히는 사마천의 『사기((史記)』의 해설서이며 2021년에 출간된 동명의 책의 개정증보판이다. 특히 강남주 저자는 『사기』의 방대한 내용 중에서 주나라의 탄생과 멸망, 주나라 멸망 후 전국칠웅의 대두와 대립, 진나라의 발전, 진시황의 등장과 통일 제국의 등장, 진시황의 죽음과 제국의 멸망까지 ‘진시황’이라는 인물을 중심으로 다루고 있으며 읽기 편한 이야기 형식으로 요약 및 해석하여 책을 엮어내었다. 또한 이 책의 특징 중 하나는 『사기』에 담긴 진시황의 객관적 행적을 통해 중국 대륙에 거대한 통일왕조를 세우고 그것을 유지할 수 있는 기반을 닦은 그의 업적을 사실적으로 기술하면서도 『사기』의 ‘진시황본기’에 담긴 진시황의 성격과 행적에 대한 평가를 기반으로 삼아 그의 貪(탐, 탐욕), 瞋(진, 분노), 癡(치, 어리석음)을 주목하고 비판하여 오늘날 사람들에게도 반면교사의 거울이 되게끔 하고 있다는 점이다. 2000여 년 전의 역사임에도 불구하고 진시황의 업적과 과오, 진나라의 강성과 멸망의 이야기는 인간이라는 존재가 탐, 진, 치의 세 가지 함정에 빠지기가 얼마나 쉬운지, 마음의 세 가지 함정에 빠져 극복하지 못한다면 개인의 인생은 물론 주변 사회에도 얼마나 큰 악영향을 끼칠 수 있는지, 세 가지 함정에 빠지지 않으려면 무엇을 염두에 두고 자신의 몸과 마음을 갈고 닦아야 하는지에 대해서 깊은 교훈을 주고 있는 책이다.

이 책을 내면서 005 전국칠웅 개념도 011 진(秦) 왕조 세계도(世系圖), 영씨 012 01 주 왕조 역사 개관 017 02 전국칠웅(戰國七雄)과 기타 제후국 045 03 진나라의 선조와 진나라가 강력한 제후국이 되기까지 061 04 진나라 목공(穆公), 파격적으로 외부 인재를 발탁하다 077 05 진나라 효공(孝公), 상앙의 변법으로 천하통일을 위한 기반을 마련하다 099 06 진 혜문왕, 장의(張儀)의 연횡책으로 소진(蘇秦)의 합종책을 무력화하다 123 07 저리자(樗里子), “내 무덤 옆에 천자의 궁궐이 들어설 것이다.”라고 예언을 하다 147 08 진 소양왕, 양후 위염 등 친외척(親外戚) 세도가들을 함곡관 밖으로 내쫓다 153 09 장군 백기(白起), 속임수를 써서 항복한 조나라 병사 수십만 명을 파묻어 죽였으니, 그 벌을 받아 165 10 진 소양왕, 제나라 맹상군(孟嘗君)을 재상으로 삼았으나 183 11 진 소양왕, 범저(范雎)의 원교근공책으로 관동 육국을 압박하다 195 12 조나라 인상여(藺相如)가 화씨벽(和氏璧)을 받들어 소양왕에게 바쳤으나 213 13 진시황, 천하를 통일하다 225 14 천하통일 후 각종 정책과 분서갱유(焚書坑儒) 239 15 진시황에 대한 암살 시도 255 16 천하 순시 중 진시황 죽음과 진나라 멸망 275 17 진시황과 그의 생부 여불위(呂不韋) 291 18 장군 왕전, 진시황과 천하통일을 이루었으나 311 19 장군 몽염(蒙恬), 만리장성을 쌓는다고 지맥(地脈)을 끊은 것에 죄를 돌리려 하였지만 323 20 승승장구한 승상 이사(李斯), “모든 일은 너무 번성하지 말아야 한다”고 탄식을 하더니 345 21 진나라를 보다 빠르게 멸망하게 한, 간신 조고(趙高) 377 22 진시황 폭군(暴君)의 모습들 405 23 진시황의 관상과 성격, 인물평 439 24 秦始皇(진시황)의 貪(탐)·瞋(진)·癡(치) - 我見(아견), 我慢(아만), 我愛(아애), 我癡(아치) 451 맺는 말 469 참고문헌 471 출간후기 474