이 책의 구성과 주요 내용 과거와 달리 오늘날은 서양 고대사를 포함해 서양사 전 영역에 관한 문헌이나 기타 연구 자료를 어렵지 않게 접할 수 있다. 하지만 번역서를 포함한 서양 고대사 관련 책 중에는 지나치게 전문적이거나 반대로 너무 소략하여 쉽게, 혹은 깊게 서양 고대사에 다가갈 수 없는 것 또한 현실이다. 『서양 고대사 산책』은 저자가 2003년에 썼던 『지중해 문화사 이야기』중 고대사 부분인 상권을 대폭 보완하고, 좀 더 쉽고 흥미 있게 서양 고대사에 다가갈 수 있도록 지도와 사진 등의 시각 자료들을 삽입하여 관련 전공자는 물론 서양 고대사에 관심 있는 층이 유익하게 읽을 수 있도록 하였다. 본서의 구성과 내용을 간략히 정리하면 다음과 같다. 1부 : 서양 문화의 원류이며 서양 세계의 교사 역할을 한 오리엔트 문명. 고대 오리엔트인들은 중국·인도 사람들과 더불어 역사상 ‘최초’로 나라를 세우고 일정한 질서 아래 공동생활을 영위했으며. 천문·역법·수학 등 과학을 발전시켰고, 제방·배수관계 등의 기술을 개발했으며 성문의 법전을 남겼고, 문자와 종이(파피루스)와 책을 발명했는가 하면 일신교를 포함한 다양한 신앙 체계를 발전시켰다. 기원전 4000년 전후에 싹이 튼 오리엔트 문명은 서양 문화의 첫 주자로 평가받는 고대 그리스 문화보다 3000여 년이나 앞서 문화를 꽃피웠는데, 1부에서는 메소포타미아, 히타이트·아시리아·페니키아·헤브라이 등 동지중해 연안의 나라들, 이집트의 문명에 대해 살펴보고 있다. 2부 : 서양 문화에 토대를 놓은 그리스 문명. 지중해는 오늘날도 정치적‧경제적‧문화적으로 중요한 세계사적 일들이 일어나는 곳이지만 대서양 문화가 융성하기 이전에는 서양 문화의 중심 무대였고, 그리스인들은 그 지중해 문화의 으뜸가는 창조자들이었다. 고대 그리스는 인간이 제외된 신 중심의 문화가 아니라 인간성이 존중되고 창의성과 합리성이 높이 평가되는 고전 문화를 창조했다. 그리스-로마의 고전 문화는 로마의 주인인 라틴인에게 배턴을 넘겨줄 때까지 훌륭한 문화를 창조해 인류 역사에 지대한 공헌을 했다. 2부에서는 그리스에서 탄생한 폴리스 정치 체계와 그 안에서 일어난 전쟁들. 고전적 민주주의를 발전시킨 아테네, 그리고 그리스의 고전 문화에 대해서 살펴보고 있다. 3부 : 인류 역사에 지대한 영향을 끼친 알렉산더 대왕의 동방원정과 헬레니즘 문명. 알렉산더 3세는 짧은 기간에 상상할 수 없을 정도로 넓은 지역을 정복하여 인류 역사의 진로를 바꾸었으며, 질과 양 모두에서 문명의 발전을 크게 촉진했다. 그리스를 중심으로 고대 이집트와 동방의 대제국 페르시아를 정복한 그는 전설적 영웅으로 살아남아 오늘에 이르기까지 세상 사람들 사이에서 회자되고 있다. 3부에서는 알렉산더 대왕의 동방원정 과정과 헬레니즘 문화의 특징과 그 문화가 남긴 유산들에 대해서 살펴보고 있다. 4부 : 세 번에 걸쳐 세계를 지배했다고 평가받는 고대 로마의 문명. 로마는 그리스의 배턴을 이어받아 1,000년 혹은 그 이상을 지중해 세계만이 아니라 중부 유럽의 대부분을 지배하면서 찬란한 문화를 창조했다. 라틴인들은 인류 역사상 어느 민족보다 광대한 영토, 강력한 국력, 오랜 역사를 자랑하는 나라를 세웠다. 로마를 그처럼 위대한 나라로 만든 원천적 힘은 무엇일까? 어떤 장점이 로마를 그처럼 번영하는 천년왕국으로 만들었을까? 하지만 ‘영원한 제국’ 로마 또한 결국은 몰락의 길을 밟지 않을 수 없었던 것은 무엇 때문일까? 4부에서는 찬란했던 로마의 영광과 비극에 대해 살펴보고 있다.

책머리에 1부 고대 오리엔트 산책 1장 메소포타미아: 비옥한 초승달 지역의 찬란한 문화 1. 메소포타미아의 정치적 변천 2. 고고학적 발굴과 베일을 벗기 시작한 문명 2장 동지중해 연안에서 개화한 고대 문명: 히타이트·아시리아·페니키아·헤브라이 1. 강력한 군사력을 자랑한 히타이트와 아시리아 2. 해양 국가 페니키아와 유대인의 헤브라이 3장 고대 이집트의 문명: 나일 강의 선물 1. 고왕국-중왕국-신왕국의 27개 왕조 2. 사회와 신앙생활: 부활관과 영생관 3. 장엄한 건축물과 신의 손이 빚은 예술품 4. 상형문자와 천문학 2부 고대 그리스 세계 산책 1장 신화와 전설의 세계 고대 그리스 1. 호메로스의 『일리아스』와 『오디세우스』 2. 그리스 문화에 앞선 에게 문명: 오리엔트 문명을 그리스로 2장 폴리스의 성립과 변천 1. 폴리스 체제: 분열-대립인가 조화-균형인가? 2. 폴리스 세계의 성장과 변천 3. 성격이 전혀 다른 두 전쟁: 페르시아 전쟁과 펠로폰네소스 전쟁 3장 고전적 민주주의를 발전시킨 아테네 1. 아테네의 민주정치: 특징과 역사적 의미 2. 아테네 민주제의 역사적 의미 4장 빛나는 고전 문화: 종교·비극·철학·역사학 · 1. 인간을 닮은 신, 그리고 이성(Logos)과 지혜(Sophia)를 위해 2. 비극·희극·역사학 5장 폴리스 세계의 영광과 좌절: 조화와 균형에서 아테네의 제국화로 1. 폴리스 세계의 창조력은 어디로부터? 2. 아테네의 제국화와 그리스 세계의 종말 3부 알렉산더 대왕과 헬레니즘 세계 산책 1장 알렉산더 대왕의 동방원정: 하나의 세계는 허황한 꿈이었나? 1. 필립포스 2세의 마케도니아와 알렉산더 2. 알렉산더의 동방원정과 세계제국의 출현 2장 헬레니즘 세계와 그 문화 1. 헬레니즘 시대: 변화와 창조의 시대 2. 헬레니즘 시대의 문화: 오리엔트의 그리스화(化) 3. 헬레니즘 시대의 학문적 성취 4부 고대 로마 세계 산책 1장 소규모 도시국가에서 지중해 제국으로 1. 신화상의 건국과 역사상의 건국 2. 이탈리아 반도의 통일과 지중해 세계의 제패 2장 초기 공화국의 사회와 정치 체제 1. 보수적 계급사회와 귀족적 지배 체제 2. 평민권의 신장과 민회 3장 공화국 로마에서 제국 로마로 1. 지중해 세계를 제패한 로마가 부딪힌 내적 도전 2. 개혁 세력의 과감한 응전과 실패 3. 두 차례에 걸친 삼두정치와 공화정의 종언 4장 프린키파투스(Principatus)에서 도미나투스(Dominatus)로 1. 아우구스투스 제국과 5현제 시대 2. 병영황제의 제위쟁탈전과 제국의 약화, 그리고 중흥을 위한 노력 5장 실용적이고 실제적이며 수준 높은 문화 6장 로마 제국에서의 기독교: 시련을 극복하고 세계종교로 1. 기독교의 전래와 가혹한 박해 2. 기독교의 로마 제국에서의 승리 7장 천년왕국 로마의 실(實)과 허(虛) 1. 천년왕국 로마의 역사적 교훈 2. 천년왕국의 허무한 종말 3. 영원한 왕국 로마