이 책은 ‘북한의 도시 변화 연구: 청진, 신의주, 혜산을 중심으로’라는 대주제하에 3년 동안 진행된 한국학술진흥재단 지원 연구의 최종 결과물이다. 북한 도시 연구를 시기별로 크게 세 단계로 나누어, 1차년도에는 1950~1980년까지 북한 도시의 역사적 형성 과정을 살펴보았고 2차년도에는 1990년대 북한 도시의 재구조화 과정을 추적했다. 3차년도 성과에 해당하는 본 연구에서는 1~2차년도에 추진한 북한 ‘도시정치’ 변화의 미시적 분석을 토대로, 2000년 이후 북한의 도시 변화 현상을 분석해 체제 변화의 미래상을 전망해보았다. 특히 2000년 이후 시기의 도시정치 양상을 연구 대상으로 하고 있어 최신 경향이 담긴 연구서로 주목받을 만하다. 1990년대 후반 북한은 동구권 사회주의의 몰락과 경제 위기로 권력체제, 공장체제, 지역체제의 불균등 발전 및 시장화 공간의 확대를 겪게 된다. 나아가 2002년에 실시된 7.1경제관리개선조치를 계기로 시장적 지향이 더욱 강화되는 추세다. 이 책은 이러한 체제개혁이 사회의 다양한 영향에 미치는 결과에 주목한다.