최근 김수현, 전지현의 장백산 생수 광고 사건에서 보듯이 한국과 중국 간의 역사, 문화 정체성 문제는 자칫하면 충돌로 이어질 만큼 민감하다. 특히 중국이 세계대국으로 성장하고 과거의 문화를 고취하는 시점에서 주변 문화의 정체성은 어떻게 확보될 수 있을 것인가 하는 문제가 향후의 현안이 될 것이다. 동양학계도 이러한 현실과 무관하지 않다. 현재의 학계는 고대 문화는 중국을 중심으로, 근대 이후는 일본을 표준으로 설명하는 경향에 젖어 있다. 이와 같은 실정에서 한국 등 주변부 동양학의 학문적 입지는 더없이 취약하다. 이 책에서는 상술한 주변 문화의 정체성, 한국 동양학의 학문적 입지 등과 관련하여 동아시아 상상력의 핵심인 신화와 도교의 기원과 본질을 (중국)단원론이 아니라 다원론적으로 인식하고, 주변 문화 특히 고대 한국 문화와의 상관관계 속에서 파악하고자 했다. 그 결과 중국 문화를 읽는 다양한 관점을 제시하고 동아시아 문화를 호혜적, 생태적으로 이해하는 길을 열어놓고자 한 것이다. 이 책에서는 이러한 목표를 위해 중국 문명의 기원인 홍산(紅山) 문화에 대한 단원론적 해석을 비판하고, 도교의 기원을 샤머니즘과 동이계(東夷系) 신화 등 주변 문화와의 관련 속에서 분석했으며, 한국 재야 사서(史書)의 중국 상고사에 대한 관점을 신화학적으로 원용하는 등, 여러 다양한 학문적 시도를 하였다. 특히 종래 정통 학계에서 다루기를 꺼려했던 『환단고기(桓檀古記)』,『부도지(符都誌)』,『규원사화(揆園史話)』등 재야 사서의 진위를 검토하고 한중 비교신화학의 관점에서 객관적으로 고찰하여 그 학술적, 문화적 의의를 평가한 것은 주목을 요하는 작업이다. 이와 같은 ‘탈중심의 동양학’ 곧 ‘제3의 동양학’을 구축하는 일은 저자가 이미 기존의 저작들(『不死의 신화와 사상』, 『동양적인 것의 슬픔』, 『앙띠 오이디푸스의 신화학』, 『제3의 동양학을 위하여』등)에서 지속적으로 추구해왔던 과제로 이 책은 그 결정판이라 할 수 있다.

머리말 서론 제1부 단원론에서 다원론으로 제1장 중국 문명 기원론의 양상과 현실 1. 외래설 2. 자생설 3. 비판적 검토 4. 중국 문명의 기원과 고대 한국 제2장 원유(苑囿), 제국 서사의 공간- 한부(漢賦)에서의 정체성과 다성성(多聲性) 1. 비극의 탄생 그리고 ‘중국적’인 것으로의 길 2. 원유의 제국 표상 3. 제국 서사의 해체와 재정의 제2부 샤머니즘, 동이계(東夷系) 신화, 도교 제3장 샤머니즘과 도교 1. 무속(巫俗) 원리와 도교 2. 무술(巫術)과 도술 제4장 동이계 신화와 도교 1. 발생론적 층위 2. 보상기제(報償機制)적 층위 3. 도교 전적(典籍)에서의 동이계 신화 제5장 『주씨명통기(周氏冥通記)』, 샤머니즘과 문학 사이 1. 성립 및 내용 2. 예비 논의 3. 『주씨명통기』의 소설 원형과 문화 인식구조 제3부 한국 도교 설화에 대한 비교학적 검토 제6장 『해동이적(海東異蹟)』의 초월적 존재자들 1. 내단수련가(內丹修鍊家) 2. 술사(術士)와 이인(異人) 3. 신인(神人) 제7장 도교 설화의 정치적 전유(專有)와 민족 정체성 1. 황제(黃帝) 설화와 「규염객전(虯髥客傳)」 2. 선도성모(仙桃聖母) 설화와 『해동이적(海東異蹟)』 3. 천황제(天皇制)와 신도(神道) 제4부 한국 재야 역사 설화에 대한 비교학적 검토 제8장 『환단고기(桓檀古記)』의 중국 신화, 도교적 상상력 1. 진위 문제 2. 성립 및 내용 3. 중국 신화적 상상력 4. 도교적 상상력 제9장 『부도지(符都誌)』와 『규원사화(揆園史話)』의 중국 신화, 도교적 상상력 1. 진위 문제 2. 성립 및 내용 3. 중국 신화적 상상력 4. 도교적 상상력 제10장 「불함문화론(不咸文化論)」의 중국 신화 수용과 그 문화사적 의의 1. 성립 및 내용 2. 중국 신화 수용 3. 육당(六堂)의 중국 문화관 4. 현재적 의미 결론 참고 문헌 중문제요(中文提要) 찾아보기