이 책은 저자가 대학 강단에서 정년을 맞이하면서, 그동안 발표한 주요 논문들을 재정리하여 엮은 것이다. ‘불교의 사회화’와 ‘불교의 생활화’를 주제로 하여 총 28편의 논문을 모았다. 서문에서 볼 수 있듯이, 저자는 종교를 ‘산 종교’와 ‘죽은 종교’로 구분한다. 그래서 그는 다음과 같이 말한다.“박물관 안에 박제화되어 있거나 경전 속에 갇혀 있는 종교가 죽은 종교라면, 동시대와 함께 호흡하고 사람들과 소통하며 새로운 사회를 열어가는 종교가 산 종교이다. 오늘의 한국불교가 산 종교로 자리매김하기 위해서는 철저한 자기 성찰과 변혁을 통해 새롭게 태어나지 않으면 안 된다. 그동안 한국불교는 빠른 시대변화가 몰고 온 수많은 사회적 난제에 적절히 대응하지 못하고 역사를 능동적으로 향도해 오지도 못하였다. 이를 극복하기 위해서는 무엇보다도 불교인의 투철하고 적극적인 사회의식이 필요하다. 또한 전통적인 불교 교리에 대한 새로운 접근과 해석이 필요하다.” 이런 문제의식이 그의 연구 방향을 끊임없이 ‘불교의 사회화’로 이끌었던 것이다. 그는 불교가 깨달음의 종교이지만 깨달음 이상주의, 깨달음 신비주의에 매몰되는 것을 경계한다. 즉 그가 이해하는 불교는 ‘깨달음을 위한 삶’이 아니라 ‘삶을 위한 깨달음’을 가르치는 종교인 것이다. 그리고 당연히, 그 가장 뛰어난 모범을 고타마 붓다에게서 찾는다. 붓다는 깨달음을 이룬 후 열반에 들지 않고, 중생의 미혹을 깨뜨리고 중생의 고통을 보듬기 위해 세간 속으로 뛰어들었으니, 그는 깨달음이 삶의 완성이 아니라 참다운 삶의 시작이라는 것을 보여준 것이다. 저자는 이런 문제의식과 신념을 바탕으로 현학衒學과 사변思辨으로서의 불교학을 지양하고, 불교를 주체적·역동적 ‘삶의 예술’로 정의하며 ‘불교의 사회화’와 ‘불교의 생활화’를 학문적 화두로 삼아왔으며, 이 책은 그 결정체라고 할 수 있다.

책머리에·5 제1장 불교의 사회화를 위한 이론적 정초 15 I. 초기불교 연기상의설 재검토·17 1. 연기설의 일반적 해석·20 2. 연기상의설의 재검토·29 3. 연기설의 재해석·41 II. 업설을 통해 본 불교의 역사정신·47 1. 역사발전의 근본원인에 대한 제학설·49 2. 불교의 업설·54 III. 불교 업설에서의 동기론과 결과론·65 1. 윤리학에서의 동기론과 결과론·67 2. 업설에서의 동기론·결과론 문제·76 IV. 불교 업보윤회설의 의의와 해석·96 1. 업설과 윤회설의 기본 의의·98 2. 불교 공업설의 사회적 의의·103 3. 인과응보의 심리적 해석·107 4. 윤회설의 의의·109 제2장 대승불교에 관한 소고 115 I. 대승경전관 정립을 위한 시론·117 1. 대승경전의 성립과 그 배경·119 2. 대승 불설·비불설론의 대두와 전개·132 3. 대승 불설·비불설론의 내용 검토·143 II. 대승 『열반경』에 나타난 일천제 성불론·165 1. 일천제 사상의 대두와 개념·167 2. 일천제의 불성 유무론·174 3. 일천제의 성불론·188 III. 빨리어 경전과 대승경전의 사상적 차이·204 1. 부파불교와 대승불교의 갈등과 대립·205 2. 『숫따니빠따』와 『법화경』의 비교·206 3. 빨리어 경전과 대승경전의 사상적 차이·228 제3장 재가자의 위상과 수행의 지향 235 I. 재가자는 출가자에 비해 하열한가·237 1. 출가와 재가의 이원구조·238 2. 재가자의 수행 경지·240 3. 불교의 평등사상과 성위·243 4. 유마거사와 승만부인·245 II. 전륜성왕에 관한 몇 가지 문제·248 1. 전륜성왕 사상의 기원 문제·250 2. 32상과 7보의 의미·263 3. 전륜성왕의 Dharma정치와 국방의 문제·283 4. 전륜성왕과 불타의 비교·291 III. 『대지도론』에 나타난 대승의 염불과 선·299 1. 『대지도론』의 성립과 의의·301 2. 『대지도론』의 염불사상·304 3. 『대지도론』의 선사상·312 IV. 육조혜능의 선사상과 청화의 실상염불선·326 1. 육조혜능의 선사상·328 2. 청화의 실상염불선·341 제4장 불교에서 본 문화의 진보 361 I. 문화의 진보에 대한 불교적 관점·363 1. 불교의 문화관·365 2. 불교적 관점에서 본 진보·368 3. 불교적 대안으로서의 열반 문화·376 II. 불교적 관점에서 본 소비대중문화·387 1. 소비대중문화의 개념과 배경·389 2. 불교에서 본 소비대중문화·393 3. 새 문화를 향한 몇 가지 제언·409 III. 인도불교 계율에 있어서의 노동문제·413 1. 노동에 대한 계율의 입장·414 2. 노동에 대한 불교의 입장·425 3. 불교적 노동관 정립을 위하여·431 IV. 태고보우의 사회적 갈등 인식·434 1. 태고사상으로 본 경제문제·435 2. 태고사상으로 본 사회적 불평등 문제·446 제5장 불교의 개혁과 사회참여 461 I. 빔라오 람지 암베드까르의 불교관·463 1. 『붓다와 그의 가르침』의 출간과 구성·465 2. 암베드까르의 불교관 검토·471 3. 암베드까르 불교관의 특징과 문제점·486 II. 암베드까르와 분노 그리고 불교·494 1. 암베드까르와 분노·496 2. 암베드까르와 불교·502 3. 분노와 불교·509 4. 암베드까르의 메시지·513 III. 퇴옹 성철의 현실참여 문제·516 1. 퇴옹의 불교관·517 2. 퇴옹의 현실참여 문제·522 IV. 휴암의 한국불교 개혁론·533 1. 휴암의 생애와 사상·534 2. 휴암 개혁론의 배경·536 3. 휴암 불교개혁론의 내용·539 4. 휴암의 개혁론 평가·552 V. 문수·정원의 소신공양 고찰·555 1. 두 스님의 행장·555 2. 소신공양의 경전적 근거와 역사적 실례·561 3. 소신공양의 의미와 평가·569 4. 불교의 사회적 실천·576 제6장 전법과 교화 581 I. 전법교화학 정립의 방향과 과제·583 1. 전법교화학 명칭의 문제·585 2. 전법교화학 정립의 필요성·587 3. 전법교화학의 연구분야·590 4. 전법교화의 선결 과제·598 II. 현대사회와 불교의 효사상·602 1. 효윤리 붕괴의 사회적 배경·604 2. 불교의 근본 교의와 윤리·608 3. 효에 대한 불교의 가르침·612 4. 불교 효사상의 현대적 실천·618 III. 불교적 가족개념과 가족포교·624 1. 한국불교의 현주소·624 2. 현대 가족의 변화와 위기·626 3. 초기경전의 가족개념과 가족윤리·630 4. 출가와 효·637 IV. ‘풍경소리’ 글의 성격과 내용 분석·640 1. ‘풍경소리’ 참여 작가 분석·643 2. ‘풍경소리’의 형식과 내용 검토·644 3. ‘풍경소리’의 몇 가지 문제점과 발전 방향·660 V. 종교인 과세에 대한 불교적 관점·663 1. 종교인 과세 현황·665 2. 종교인 과세에 대한 불교적 관점·667 3. 종교인 과세의 필요성·675 제7장 불교생태학의 미래 683 I. 지속가능한 발전과 불교경제학·685 1. ‘지속가능한 발전’의 대두와 전개·687 2. 불교경전 상의 자연 인식·696 3. 불교사상의 관점에서 본 자연·703 4. 지속가능한 발전을 위한 불교경제학·719 II. 한국의 불교생태학 연구 동향·729 1. 한국불교학 연구의 새로운 흐름·730 2. 불교생태학 연구 현황·732 3. 불교생태학 연구의 과제와 유의사항·748 III. ‘불교생태학 프로그램’의 발전적 추진방향·754 1. 불교생태학의 개념과 방법론·757 2. 추진사업의 내용·761 3. 사업추진 방법과 일정·771 참고문헌·777 수록 논문 출처·798 찾아보기·801