본문을 읽어보면 드러나겠지만 이 작업에서 나는 그동안 내가 꾀해본 한국시 연구 가운데 이야깃거리로 생각된 것을 여섯 장으로 나누어 검토, 정리해 보았다. 첫째 장에서 나는 한국 근대문학, 또는 근대시의 기점을 개항기로 잡았다. 이제까지 우리 주변에서 한국 근대문학, 또는 현대문학의 기점은 개항기가 아니라 영정시대(英正時代)로 책정된 예가 있다. 이 소급설이 어떤 한계를 가진 것인가를 여기서 나는 내 나름대로 검토, 논의를 했다. 2장과 3장은 내가 시의 이해를 위해 읽고 익힌 몇 개 비평이론의 요약, 소개이다. 처음 한국현대시의 역사 쓰기를 시도했을 때 나는 문학개론 정도의 지식밖에 가지고 있지 않았다. 그런 수준으로 우리 시를 읽고 그 해석, 평가를 시도하다 보니 곳곳에 빈터가 생겼다. 그 지양, 극복책으로 나는 유학관계와 기타 동양의 고전을 읽었으며 서구의 비평이론, 특히 미국의 신비평을 한동안 집중적으로 익혔다. 거기서 얻어낸 지적 체험의 일단을 이 장에 적어 보았다. - '머리말' 중에서

제1장 현대시의 기점 문제 1. 두 개의 기점설 2. 개항기 기점설: 임화(林和)와 백철(白鐵)의 경우 3. 영정시대(英正時代) 소급론(遡及論) 4. [한중록] 과 주자학적(朱子學的) 이데올로기 5. 영정시대의 한문학과 소설 6. 영정시대의 시가양식(詩歌樣式) 7. 평민가단(平民歌壇)의 성립과 시조집 편찬 8. 소급론의 문제점과 주체성 해석 제2장 한국현대시 연구 입문―원전 정리와 방법론 익히기 1. 입사식(入社式) 전후의 상황 2. 본문비평(本文批評), [님의 침묵] 읽기 3. 비교문학 공부 4. 시론, 또는 비평 방법 탐색 5. M. H. 에이브람스의 이론 6. 모방론(模倣論) 7. 표현론(表現論)과 의도(意圖)의 오류 8. 효용론(效用論)과 감정의 오류 제3장 신비평의 이론과 실제 1. 신비평과 위기 의식 2. 구조분석의 시론 3. I. A. 리처즈: 일상적 언어와 시의 언어 4. 의사진술(擬似陳述)의 개념 5. 배제시(排除詩)와 포괄시(包括詩) 6. W. 엠프슨의 방법, 애매성의 이론 7. 김소월(金素月)의 [산유화(山有花)] 제4장 비유의 이해 1. 비유의 테두리 2. 주지(主旨), 매체(媒體) 3. 직유(直喩)와 은유(隱喩): 환유(換喩), 제유(提喩) 4. 치환비유(置換比喩)와 병치비유(竝置比喩) 5. 막스 블랙의 상호작용론(相互作用論) 6. 만해 한용운(萬海 韓龍雲)의 작품, [알 수 없어요] 제5장 신비평의 한계 인식과 그 넘어서기 1. 강의실에서 배운 [시의 이해] 2. C. 브룩스의 심상론: 조이스 킬머와 김동명(金東鳴) 3. 정지용(鄭芝溶) 대 서정주(徐廷柱) 4. [풀리는 한강가에서]와 [역사(歷史)여 한국역사(韓國歷史)여] 5. 후기 뉴크리티시즘과 C. 브룩스 6. 역설론(逆說論) 7. 브룩스의 워즈워스 평가 8. 시카고 학파의 비판 9. 분석비평의 한계 인식과 역사 수용 10. 이육사(李陸史)의 [광야(曠野)]와 김소월(金素月)의 [초혼(招魂)] 제6장 문학사의 방법과 개화기 시가 1. 연대기적 문학사(年代記的 文學史), 유물사관의 문제 2. 역사의 시간과 인과판단(因果判斷) 3. 표준형 문학사(標準型 文學史) 4. 한국 현대시의 형성 전개 여건 5. 개화기 시가의 형성, 전개 6. 신체시(新體詩)의 전개 7. 신체시와 자유시