저자가 도시에서 생활하다가 농촌으로 간 사람들에 대해 관심을 갖게 된 것은 농촌진흥청에서 연구직 공무원으로 있으면서 ‘실버농업’이라는 키워드로 연구과제를 수행하면서부터였다. 2010년 베이이부머(1955년~1963년생)의 은퇴가 이슈가 되면서 그와 함께 귀농인이 급증하고 있다는 통계결과가 나오기 시작했고, 2012년 농촌진흥청의 귀농관련 연구과제를 맡으면서 다시 귀농인에 관심을 갖게 되었다. 이 연구과제에서는 도시에서 농촌으로 생활근거지를 옮긴 성인들을 대상으로 농촌에서 어떻게 적응하고 생활하는지, 농촌생활에 잘 적응하며 살기위해서는 무엇이 필요한지를 탐색했다. ‘귀농인 22인의 삶과 농촌사회적응’은 농촌진흥청 연구과제를 하면서 동시에 진행한 30인의 귀농인 대상 심층 인터뷰 중 22인의 인터뷰 내용을 편집한 것이다. 각각 다른 상황에서 가족과 함께 도시생활을 뒤로하고 농촌으로 향했고, 3년 이상 농촌에 적응하고 생활하고 있었다. 이들은 처음 농촌에 왔을 때의 설렘과 두려움, 농촌에서 살아가는 과정에서 겪은 성취와 어려움, 농촌 지역사회와 이웃과의 관계가 주는 따뜻한 교류, 농업을 하는데 절대적인 유대관계 그리고 ‘관계 맺기’의 어려움, 농사를 짓는다는 것이 갖는 긍정적인, 혹은 부정적인 의미, 농촌에서 생활하는 데 있어 가족의 소중함 등을 두루 솔직하게 이야기해주었다. 인터뷰가 진행될수록 농촌에서의 삶에 성공할 가능성이 높은 사람은 어떤 사람들인지, 그리고 농촌에 이주해왔을 때 어떻게 행동해야 그 지역사회에 잘 어울리고 서로 필요한 사람이 될 수 있는지, 농사일에 성공하기 위한 조건은 무엇인지 깨달을 수 있었다. 많은 우여곡절 끝에 얻은 이 연구자료를 책으로 묶어내면서 귀농을 생각하는 독자들이 이 책을 읽고 농촌으로 이주하는 과정과 그 안에서 생활할 때 겪을 수 있는 시행착오를 줄일 수 있었으면... 하는 바램을 가져본다.