윤리학은 가장 오래된 철학의 한 분야이다. 하지만 과학기술의 발달로 철학으로서의 윤리학의 정체성이 흔들리고 있는 것도 사실이다. 하지만 과학기술의 발달로 새로운 문제가 제기될 때마다 새롭게 요구되는 것이 윤리학이고 보면, 아이러니가 따로 없다. 또한 우리에게는 ‘국민윤리’라는 어두운 시대의 기억도 있다 보니, 윤리학이라는 말만 들어도 손을 절레절레 흔들던 시절이 있었다. 듣기 싫어도 반드시 들어야 했던 교양 필수의 시절을 생각해 보면 윤리라는 말은 얼마나 억압적이었나. 있는 놈 가진 놈은 해먹을 것 다 해먹고 그러면서도 도덕군자 같은 소리나 해대는 걸 보고 있는 사람들에게 윤리란 얼마나 위선적인 것인가. 그럼에도 불구하고 무슨 문제가 생길 때마다 윤리나 도덕을 찾게 된다. 환경문제가 심각해지면 환경윤리를 찾고, 학계에서 표절 논문이나 연구 문제가 불거지면 학문윤리를 찾고, 동물 학대나 먹거리 문제에는 동물윤리나 음식윤리를 말하고, 세계화의 문제에 대해서는 그에 대한 윤리를 찾는다. 그리고 직업윤리, 기술윤리, 의료윤리, 생명윤리 등등 그 이름도 무수히 많은 윤리가 등장한다, 이렇듯 인간 삶과 밀접하게 관련되어 있는 윤리학이지만, 막상 윤리학이 무엇이냐고 물으면 쉽게 말할 수 없을 만큼 우리에겐 윤리학이 막연한 것이기도 하다. 그럼에도 불구하고 또다시 우리에게 윤리학은 무엇인가란 질문을 던질 수밖에 없다. 그것은 우리가 지금 살아가는 세상이 급변하고 있고, 우리는 또 그 안에서 인간답게 사는 게 무엇인지 물을 수밖에 없기 때문이다. 한마디로, 우리는 윤리라는 테두리를 벗어날 수 없다.

서문 1. 윤리학이란 무엇인가? 윤리학과 윤리학의 여러 분야|도덕과 다른 규범의 비교|도덕원리의 특징|윤리적 평가의 영역 2. 윤리적 상대주의 주관적 윤리 상대주의|관습적 윤리 상대주의|관습적 윤리 상대주의 비판 3. 도덕적 객관주의 아퀴나스의 객관주의와 절대주의|온건한 객관주의|윤리적 상황주의 4. 가치와 선에 대한 탐구 가치의 유형|가치의 본성|좋은 삶 5. 사회계약론과 도덕의 동기 왜 사회는 도덕 규칙을 필요로 하는가?|나는 왜 도덕적이어야 하는가?|도덕, 자기 이익, 그리고 게임이론|항상 도덕적으로 행하려는 동기 6. 이기주의, 자기 이익 그리고 이타주의 심리적 이기주의|윤리적 이기주의|윤리적 이기주의에 대한 반대 논증들 7. 공리주의 고전적 공리주의|행위 공리주의와 규칙 공리주의|공리주의에 대한 비판|목적이 비도덕적 수단을 정당화한다는 비판 8. 칸트와 의무론 칸트에 미친 영향들|정언명법|자연법칙의 원리에 반대되는 예들|정언명법의 다른 정식들|예외 없는 규칙의 문제|결론: 화해의 시도 9. 덕 이론 덕 윤리학의 본질|행위 중심 윤리학에 대한 비판|덕 중심 윤리학과 행위 중심 윤리학의 연관성 10. 생물학과 윤리학 동물들의 도덕적 행동|도덕과 인간의 진화|전통 도덕에 남겨진 것은? 11. 젠더와 윤리학 고전적 견해|여성적 배려 윤리학|젠더와 윤리학에 관한 네 가지 선택지 12. 종교와 윤리학 도덕은 종교에 의존하는가?|종교는 도덕과 무관한가 아니면 도덕에 반하는가?|종교는 도덕적 삶을 고양하는가? 13. 사실-가치의 문제 흄과 무어: 사실-가치 문제의 제기|에이어와 정의주의|헤어와 규정주의|자연주의와 사실-가치 문제 14. 도덕 실재론 그리고 회의주의의 도전 매키의 도덕 회의주의|하먼의 도덕 허무주의|도덕 실재론의 옹호 개정판 옮긴이의 글 용어 해설 찾아보기