천 년 넘게 아무도 쓰지 않은 글자를 어떻게 읽어낼 수 있을까? 로제타석의 그림문자를 해독해가는 과정과 난관마다 풍부한 사례와 예시를 곁들여 그 의미를 풀어내는, 역사·언어학·인문학을 넘나드는 흥미진진한 지적 향연 천 년 넘게 누구도 읽을 수 없던 고대 이집트 그림문자(성체자聖體字, hieroglyphs). 1799년 발견된 로제타석에는 세 가지 문자가 새겨져 있었는데, 그중 하나가 성체자이고 다른 하나는 해독이 가능한 고대 그리스어였다. 만약 이 비석이 (오늘날 여러 언어로 쓰인 관광 안내판처럼) 같은 내용을 세 가지 다른 글자로 쓴 것이라면, 대조를 통해 성체자를 해독할 수 있을 것이다! 그럼에도 불구하고 20년 동안 누구도 그 일을 해내지 못했다. 왜일까? 이 책은 암호나 퍼즐을 풀어나가듯 이 로제타석의 성체자를 함께 해독해간다. 19세기의 두 천재 주인공들이 성체자를 해독해가는 과정과 난관마다, 관련된 사례와 예시를 풍부하게 곁들여 그 의미를 풀어낸다. 오랜 세월 사용되지 않은 문자로 쓰인 기록을 우리는 어떻게 읽어낼 수 있을까? 그것을 읽기 위해 어떤 어려움들을 맞닥뜨리며, 이를 어떻게 헤쳐나갈 수 있을까? 이 책을 읽고 나면 우리를 둘러싼 수많은 문자와 기호가 달리 보일 것이다.

프롤로그 1 | 3천 년 동안 존속한 나라의 문자 2 | 로제타에서 발견된 돌 3 | 미궁에 빠졌던 까닭 4 | 기록이라는 것의 의미 5 | 아주 가깝고도 아주 먼 6 | 이집트로 간 나폴레옹 7 | 프랑스군이 로제타석을 찾게 된 내막 8 | 고대 이집트를 베끼고 그리다 9 | 영국으로 간 로제타석 10 | 전문가들의 첫 추측 11 | 두 천재 경쟁자 12 | 난생 처음 좌절감을 맛본 토머스 영 13 | 실마리를 찾아내다 14 | 독보적인 선두 15 | 해독자의 자질 16 | 헛다리 짚기 17 | 이집트에 대한 경외감 18 | 두 번째 실마리 19 | 샹폴리옹이 납신다 20 | 필사의 어려움 21 | 글쓰기의 탄생 22 | 천천히, 그러다 갑자기 23 | 아부심벨 신전 24 | 유레카! 25 | 첫 브리핑 26 | 소리와 의미를 표현하는 방식 27 | 3천 년 전의 소리를 듣기 위한 노력 28 | 많이 나오는 단어를 찾아라 29 | 결정적 발견 30 | 성체자의 독특함 31 | 두 경쟁자의 업적을 어떻게 봐야 할까 32 | 이집트의 문을 열다 에필로그 감사의 말 옮긴이의 말 주 참고문헌 도판 출처