1909년에 저술한 󰡔사회조직의 이해󰡕(Social Organization)는 7년 전에 발간한 󰡔인간 본성과 사회질서󰡕(Human Nature and Social Order, 1902) 그리고 9년 후에 발간한 󰡔사회과정의 이해󰡕(Social Process, 1918)의 자매편으로서 쿨리의 사상을 대표하는 저작이다. 쿨리는 미국의 사회심리학자 제임스 마크 볼드윈과 철학자이자 심리학자인 윌리엄 제임스의 영향을 받고 존 듀이, 허버트 미드와 교류를 통해 미국의 사회학, 사회심리학을 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 특히 제임스로부터 정신(mind)과 자아의 본질에 관한 연구에 많은 영향을 받았다. 그래서 그는 사회조직을 의식의 산물로 본다. 즉 쿨리가 말하는 사회조직은 ‘인간이 살아가면서 맺고 있는 모든 관계망’, 한마디로 ‘모든 제도’, 어쩌면 사회 그 자체라 할 수 있다. 그래서 󰡔사회조직의 이해󰡕에서 조직은 흔히 일반 조직이론에서 이야기하는 관료조직, 기업조직 등의 특정 조직에 관한 것이 아니다. 차례에서 보듯이, 사회의식, 원초 집단 등이 이 저작의 주요 주제이다. 이 책은 원초 집단, 커뮤니케이션, 민주주의 정신, 여론, 사회계급, 제도, 가족, 교회, 전통 등 여러 주제를 다루고 있어 <사회학개론서> 같은 느낌을 준다. 하지만 여러 주제를 병렬적으로 묶어 놓은 것이 아니라 하나의 일관된 주제―인간 본성―를 가지고 모든 장을 리듬 있게 엮어나가고 있다. 또한 각 주제들은 당시 미국의 시대적 상황을 반영하고 있지만, 특히 가족해체, 출산율 저하 등과 관련한 논의는 시대를 초월하여 이 시대를 보는 듯한 느낌을 준다.

서문 제1부 조직의 원초적 측면들 제1장 정신의 사회적 측면과 개인적 측면 I 정신은 유기적 통일체이다 / 의식적 관계와 무의식적 관계 / 자의식이 먼저 생기는가? “나는 생각한다. 고로 나는 존재한다.” / 폭넓은 내적 성찰 / 아동기 자의식 / 공적 의식 제2장 정신의 사회적 측면과 개인적 측면 II 유기적 견해의 도덕적 측면 / 개혁은 공감에 기초해야 한다 / 칭찬과 비난의 효과 / 책임은 확대되지 줄어들지 않는다 / 폭넓은 견해의 도덕적 가치 / 유기적 도덕성은 지식을 필요로 한다 / 사회조직의 성격 제3장 원초 집단 원초 집단의 의미 / 가족, 놀이터, 이웃 / 대규모 사회가 미치는 영향 / ‘인간 본성’의 의미와 영속성 / 원초 집단: 인간 본성의 양성소 제4장 원초적 이상 원초적 이상주의의 성격 / ‘우리’ 또는 도덕적 통일의 이상 / 원초적 이상은 자기주장을 배척하지 않는다 / 적개심에서 우러나오는 관념 / 충성심, 진리, 봉사 / 친절 / 합법성 / 자유 / 자연권 원리 / 원초 집단이 교육 및 자선활동에 미치는 영향 제5장 원초적 이상의 확장 원초적 이상은 민주주의와 기독교 신앙을 강조한다 / 원초적 이상이 대규모로 성취되지 않는 이유 / 원초적 이상은 개성에서 무엇을 요구하는가 / 또 사회적 메커니즘에서 요구하는 것은 무엇인가 / 보충 원리 제2부 커뮤니케이션 제6장 커뮤니케이션의 중요성 커뮤니케이션의 의미 / 커뮤니케이션과 인간 본성과의 관계 / 커뮤니케이션과 사회 전체와의 관계 제7장 커뮤니케이션의 발달 언어 이전의 커뮤니케이션 / 언어의 출현 / 커뮤니케이션의 정신적 기능과 사회적 기능 / 글쓰기의 기능 / 인쇄술과 근대세계 / 비언어 기술 제8장 근대적 커뮤니케이션: 확장 및 활성화 최근의 변화의 특징 / 최근의 변화의 전반적 영향 / 미국사회의 변화 / 조직화된 풍문 / 여론, 민주주의, 국제주의 / 확산의 가치 / 감정의 확장 / 결론 제9장 근대적 커뮤니케이션: 개성 문제 / 커뮤니케이션이 개성을 발달시키는 이유 / 반대 이론이냐 평준화 이론이냐 / 양 견해의 화해 / 개성과 관련한 전망 제10장 근대적 커뮤니케이션: 피상성과 긴장 근대적 삶의 자극적 효과 / 피상성 / 긴장 / 병리적 효과 제3부 민주주의 정신 제11장 의식의 확장 부족사회 의식의 협소성 / 대면 모임의 중요성 / 개성 / 폭넓은 관계의 잠재의식적 특성 / 의식의 확장 / 성장의 불규칙성 / 근대적 의식의 범위 / 민주주의 제12장 여론 이론 조직으로서 여론 / 합의는 필수적이 아니다 / 여론인가 대중의 생각인가 / 공적 사고는 평균치가 아니다 / 집단은 가장 유능한 구성원을 통해 의사표현을 할 수 있다 / 일반 여론과 특수 여론 / 일반 여론의 범위 / 특수 여론의 범위 / 일반 여론과 특수 여론은 개성 속에서 통일된다 / 여론을 통한 통치방식 / 도덕적 통일에 기초한 효과적인 통치 제13장 대중의 기여 대중: 정서의 창조자 / 대중은 경험의 중요한 흐름 속에 살고 있다 / 구별짓기나 특권은 고립을 초래한다 / 상층계급의 제도적 특성 / 대중은 현명한 재판관이다 / 사람들은 결국 옳은 판단을 하게 된다 / 민주주의는 항상 대의민주주의이다 / 결론 제14장 민주주의와 군중 흥분 근대적 삶과 군중 이론 / 군중 심리 / 근대적 조건들은 정신적 감염을 조장한다 / 민주주의는 자기통제를 훈련시킨다 / 군중이 항상 잘못을 저지르는 것은 아니다 / 결론: 프랑스 사례 제15장 민주주의와 구별짓기 문제 / 민주주의와 변화는 구별되는가 / 민주주의 평준화 이론 / 혼란과 그 영향 / ‘개인주의’가 개성의 구별을 조장하는 것만은 아니다 / 현대의 획일성 / 미국과 유럽의 상대적 이점 / 경솔, 피상성, 긴장 / 확립된 질서의 정신적 절약 / 상업주의 / 확산 열의 / 결론 제16장 정서의 흐름 I 정서의 의미와 전반적 흐름 / (정서의) 쇠약 / (정서의) 순화 / 정의감 / 정의로서 진리 / 현실주의로서 진리 / 편의주의로서 진리 / 관심의 경제로서 진리 / 전도유망 제17장 정서의 흐름 II 동료애 감정의 성격 / 의사소통 및 확립된 원리가 조장하는 정서 / 정서가 현대의 삶에 미치는 영향 / 현대의 삶과 정서의 관계 / 전반적 결과 / 봉사 정신/ 매너의 추세 / 동료애와 갈등의 관계 / 비난 / 민주주의와 기독교 정신 제4부 사회계급 제18장 세습 또는 카스트 원리 계급의 성격 및 관행 / 세습과 경쟁: 계급 형성의 두 원리 / 세습계급을 형성하는 인간 본성의 조건 / 카스트 정신 제19장 카스트 발달의 촉진 조건과 억제 조건 카스트의 증가 또는 감소에 영향을 미치는 세 가지 조건 / 인종 카스트 / 이주와 정복 / 기능의 점진적 분화; 중세 카스트; 인도 / 확립된 조건들의 영향 / 국가가 커뮤니케이션과 계몽에 미치는 영향 / 결론 제20장 카스트와 관련한 전망 질문 / 세습 원리의 확산 정도 / 카스트 발달에 영향을 미치는 요인들 / 카스트 발달을 저해하는 요인들 / 사회적 효율성에 영향을 미치는 요인: 세습 원리와 기회평등 원리 / 결론 제21장 개방적 계급 개방적 계급의 성격 / 계급의식은 바람직한가 그렇지 않은가 / 동료애와 협동정신의 쇠퇴 / 계급조직과 자유의 관계 제22장 부가 개방적 계급 형성에 미치는 영향 개방적 계급의 비인격적 성격 / 다양한 분류법 / 계급은 명백한 구별짓기에 기초한다 / 일반화된 권력으로서 부 / 경제수준의 향상: 저임금계급의 이상 / 결론 제23장 자본가계급의 우월성 I 자본가계급 / 자본가계급에게는 카스트 정서가 없다 / ‘최적상태’의 의미 / 도덕적 특질 / 도덕적 특질과 봉사 정도의 관계 / 독재 원리 및 민주주의 원리와 산업통제와의 관계 / 민주주의 원리의 증대 가능성을 기대하는 이유들 / 사회적 권력 일반 / 조직화 능력 / 자본가권력의 성격과 원천 / 언론과 공적 정서를 억압하는 요인 / 상층계급의 분위기 제24장 자본가계급의 우월성 II 야망 있는 청년층의 영향력 / 개방체계에서 지배계급의 안위 / 무질서와 약탈의 위험 / 과거와 현재의 부유층 영향력의 확대 정도 / 영국 부유층과 미국 부유층의 우월성 비교 제25장 저임금계층의 조직화 계급조직의 필요성 / 노동조합의 효용성과 위험성 / 육체노동계급의 일반적 성향 제26장 빈곤 빈곤의 의미 / 빈곤의 개인적 원인과 일반적 원인 / 불균형에 의한 풍요로운 사회의 빈곤 / 빈곤층은 ‘부적응자’인가 / 빈곤은 누구 탓인가 / 빈곤층에 대한 사회의 태도 / 빈곤에 대한 근본적 처방 제27장 계급 적대감 계급 적대감의 원인 / 봉사정신이 반감을 완화한다 / 부(富)의 위세 경감 방안 / 공유 가능성 / 확립된 규칙이 사회적 대립에 미치는 영향 / 대면 토론의 중요성 제5부 제도 제28장 제도와 개인 I 제도의 성격 / 세습적 요인과 사회적 요인 / 어린이와 세계 / 사회와 개인 / 개인 대 제도 / 개성의 토대로서 제도 / 도덕적 측면 / 선택 대 메커니즘 / 개성: 제도의 생명 / 구조로부터 자유로운 제도 제29장 제도와 개인 II 사적 경향으로서 혁신 / 공적 습성으로서 혁신과 보수 / 연대 / 프랑스식 연대와 영국식 연대 / 전통과 관행 / 반대는 전통과 관행만큼 많이 나타나지는 않는다 / 중세사회와 근대사회의 실질적 차이 / 근대적 삶에서 나타나는 전통주의와 관례 존중 제30장 형식주의와 해체 형식주의의 성격 / 형식주의가 개성에 미치는 영향 / 근대적 삶과 형식주의 / 해체와 ‘개인주의’ / 해체가 개인에게 미치는 영향 / 해체와 형식주의의 관계 / ‘개인주의’와 공감 결핍 / 현대의 ‘개인주의’ / 불안 속의 초조함 / 해체의 긍정적 측면 제31장 해체: 가족 구 가족체제와 신 가족체제 / 출산율 저하 / ‘버릇없는’ 아이들 / 여성의 새로운 경력 기회 / 유럽의 견해와 미국의 견해 / 사적 이혼 사유 / 제도적 이혼 사유 / 결론 제32장 해체: 교회 심리학적 종교관 / 사회구조의 필요성 / 신조 / 상징의 형식성 / 좋은 상징체계의 속성 / 현대사회에서 종교의 필요성 / 교회의 새로운 경향 제33장 해체: 전통 경제체계의 혼란 / 교육의 혼란 / 상류문화의 혼란 / 순수예술의 혼란 제6부 공적 의지 제34장 공적 의지의 기능 공적 의지와 사적 의지 / 공적 의지의 결여 / 사회악은 전혀 의도된 것이 아니다 제35장 공적 의지로서 정부 정부는 공적 의지의 유일한 행위자가 아니다 / 상대적 견해: 하나의 행위자로서 정부가 가진 이점 / 정부의 기계적 성향 / 정부 활동에 우호적인 특성 / 지방자치 사회주의 / 자기표현: 국민의 기본 요구 / 국가기능의 실질적 확장 제36장 광범한 의지의 여러 측면 지적 과정의 효율성 증대 / 유기적 이상주의 / 폭넓은 도덕성 / 간접 봉사 / 사회구조의 단순성 및 유연성 증대 / 공적 의지: 변화 비용의 절감 / 인간 본성: 공적 의지 배후의 힘 해제 찾아보기