가치 있는 일에 평생을 바치는 것은 아름답고 숭고하다. 가치있는 일이야 사람에 따라 다르겠지만, 예술가들은 자신을 피우기 위해 혼신의 힘을 쏟는다. 판소리 명창도 마찬가지다. 한 시대를 울린 사람들은 모두 타고난 재능을 활짝 꽃피운 사람들이다. 재능은 핏줄을 타고 흐른다. 특히 전통예술 분야에서 핏줄, 곧 가문은 더욱 중요하다. 명창들의 피땀 어린 노력은 천부적인 재능을 피워가는 장엄한 도정이다. 아무리 뛰어난 재능을 타고났다고 하더라도 그것을 꽃피우기 위해서는 끊임없이 절차탁마하고 담금질해야만 한다. 구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배다. 이 책에서는 판소리 명문가 가운데 담양의 주덕기 가문의 소리꾼들이 성취한 예술세계를 둘러보고, 그들의 예술정신을 기리고자 한다. 주덕기 명창은 19세기 중반에 적벽가와 심청가로 명성이 자자했던 소리꾼으로 전기팔명창의 한 사람이고, 아들 주상환 명창은 19세기 후반 심청가에 독보적인 소리꾼이었다. 20세기에 들어서는 이들의 후예인 주광득 명창이 광주와 남원을 중심으로 활동하며 판소리 발전에 기여했으며, 지금은 딸 주운숙 명창이 대구광역시 무형문화재 제8호 판소리 심청가 보유자로서 판소리문화 발전에 크게 이바지하고 있다. 이들은 판소리를 위해, 그리고 판소리와 함께 살았다. 좀 더 적극적이고 낭만적으로 말한다면 이들은 판소리가 되고자 했으며, 판소리로 살았고, 판소리였던 사람들이다.