위성방송의 가공할 파괴력에 대한 보고서 ‘스카이 하이’
- 미디어 황제, 루퍼트 머독의 영국방송시장 점령사

     전세계에서 가장 영향력 있는 언론재벌 중의 한 사람인 뉴스 코퍼레이션사의 루퍼트 머독(Rupert Murdoch) 회장. 그가 지구상의 가장 성공한 위성방송사 BSkyB를 어떻게 키워 세계에서 가장 영향력 있는 미디어 재벌 중의 한사람으로 성장해왔는지를 한눈에 볼 수 있는 책이 나왔다.
이 책을 통해 독자들은 위성방송의 태동부터 성장까지의 생생한 흐름을 가감없이 알 수 있게 된다. 특히 지난 2001년부터 우리나라에도 위성방송(스카이라이프)이 탄생, 위성방송이라는 말이 더 이상 낯설지가 않다. 우리나라에 위성방송이 탄생하면서 그 동안 지역방송과의 갈등, 케이블TV와의 경쟁, 통신사업자들과의 이합집산, 관련 법체제의 허술함 등 여러 가지 사회문화적으로 굵직한 이슈들이 터져나오고 있다. 이는 곧 우리나라에서도 위성방송이 기존 방송시장의 지각변동을 몰고오는 진앙지 역할을 하고있음을 반증하는 것이다.
1997년 12월 직접 우리나라를 방문하여 당시 대통령 당선자를 만나 한국위성방송산업과 관련된 요담을 나누기도 했던 그는 이제 우리에게도 결코 낯설지 않은 인물이다. 그러나 우리와의 관계 속에서 알려진 그의 모습은 너무나도 자의적이고 장님 코끼리 더듬는 식의 단편들에 불과하다. 머독에 대한 평가는 극단적이다. ‘희대의 모험가’, ‘언론 황제’나 ‘언론 민주주의의 화신’이라는 도를 넘어서는 극찬이 있는가 하면 ‘권모술수가’, ‘미디어 제국주주의의 수괴’와 같이 인류의 공적(公敵)으로 오르내리기도 한다. 그리고 그를 다루는 책들도 다양하다. 그에 대한 전기와 경영철학을 다룬 책들은 이미 서점가에 둥지를 틀고 있다.
동시대를 살아가는 한 인물에 대한 평가는 의당 철학적, 이데올로기적 배경을 기초로 이뤄기 마련이다. 그러나 머독의 평가에서 누구나 일치하는 견해가 있다. 바로 ‘철저한 상업주의 신봉자’이며 세계 도처에 뿌리를 둔 미디어 제국을 건설한 ‘세계 언론재벌’이라는 점이다. Sky로 대변되는 그의 위성과 케이블 방송 군단은 영국과 미국은 물론 인도, 홍콩, 중국 심지어 일본에까지 상륙해 기존의 방송 시장을 강타하면서 각 나라들의 방송 지형을 송두리째 바꿔놓고 있다. 여기에 영화사업(Fox), 스포츠사업(LA Dogers), 신문사(The Times), 출판사 등 직접 소유하거나 합작투자 형식으로 참여하고 있는 사업들 또한 수백 업체를 헤아린다.
우리나라도 더 이상 세계 미디어 재벌들의 파상적인 공세로부터 자유로운 무풍지대가 아니다. 그것이 세계화(Globalization)의 한 축이든 문화 제국주의(Cultural Imperialism)의 한 투영이든 우리의 방송 환경과 미디어 산업 전반은 이미 심한 변화의 격랑에 내몰리고 있는 것이다. 특히 디지털 혁명으로 증폭된 전혀 다른 차원의 새로운 방송 환경은 내외적 변화동력의 정점을 이루고 있다.

     이 책이 담고 있는 장점을 요약해보면 아래와 같다.
첫째, 세계적으로 가장 성공한 위성방송이라고 평가되는 BSkyB를 다뤄 위성방송의 경영 전반에 대한 간접체험을 제공해 준다.
둘째, 내용 역시 마케팅, 법제, 위성 기술의 문제, 채널 편성 그리고 경쟁사들 사이 혹은 머독제국 내 최고 경영진들의 암투 과정을 여과 없이 살펴볼 수 있다.
셋째, 딱딱한 이론서가 아니라 미디어 기자 출신 애널리스트가 쓴 현장감 있는 ‘비하인드 스토리’여서 누구나 쉽게 접근할 수 있다.
넷째, 위성방송은 물론 최근 우리나라 방송계의 화두로 떠오른 디지털방송 같은 신기술의 준비와 그 실현 과정에 대한 엿보기가 가능하다.
위성방송의 탄생과 그 발전 과정을 가늠해 보길 원하는 이들이 있다면 이 책은 좋은 좌표가 될 것이다.

영국 미디어들의 평가