누구나 즐거운 시간 여행을 할 수 있다.
휠체어에서 풀어내는 "우주 탄생의 신비".
아름답고 감동적인 우주의 시간과 만난다!
스티븐 호킹이 진짜로 들려주고 싶어하는 쉽고 재미있는 천체 이야기. 생생한 에피소드와 대담을 통해 까다로운 천체물리학의 세계가 베일을 벗는다.

닭과 달걀은 어느 쪽이 먼저 생겨났을까?
우주에는 시작이 있었을까?
만약 그렇다면 그 이전에는 무엇이 있었을까?
우주는 어디서 왔으며 또 어디로 가고 있는 것일까?

-- 스티븐 호킹

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출판사 보도자료

재치, 위트 그리고 넘치는 지성으로 우주의 비밀을 캐는 스티븐 호킹

천재들의 어린 시절을 회상할 때 흔히 알게 되는 것은, 뛰어나게 공부를 잘했다기보다 는 좀 엉뚱하기도 하고 굼떠 보이기도 하고 어떤 면에서는 둔해 보이기도 했다는 것인 데, 호킹도 여기서 별로 예외가 없다.
그러나 그를 둔해 보이게 한 것은 깊고 빠른 사고를 따라잡을 수 없었던 선천적으로 느린 육체의 동작에 있었던 것 같다. 그래서 어떤 모임에 속하면 그는 이론적인 토대 를 세워 주었고, 그것을 실행하는 것은 다른 사람들의 몫이곤 했다. 어디에든 빠지지 않았던 것을 보면 욕심도 많고 적극성도 강했던 것으로 생각된다.

그의 깊이 있는 학문적 성과는 옥스퍼드와 케임브리지 대학원에서 물리학을 전공하 고 팽창우주론의 대가 호일 밑에서 박사학위를 받으면서 빛을 더했다. 그는 1974년 호킹방사 이론으로 사상 최연소 영국 왕립학회 회원이 되었고, 1978년 부터 영국 천문학자로는 최고 명예인 케임브리지 대학 루카시안 석좌교수를 맡고 있다.

그의 육체를 더욱 둔하게 만들고 두뇌를 더욱 반짝이게 만든 계기랄까, 1962년 근위 축성측색경화증이라는 전신마비증인 일명 루게릭 병에 걸리고, 1985년에는 합병증인 폐렴에 걸려 휠체어에 앉은 채 음성 합성 컴퓨터로 의사소통을 하는 중증 장애인이 되 었다.

그의 연구 역사란 사실 이 중증 장애인의 기간 속에서 이루어진 것들이 대부분이다. 일반인 보기엔 이해가 어려운 일대 사건임이 분명하지만, 그가 안타깝게 보이지 않는 것은 그 스스로 자신의 현 상황에 대해 좌절하거나 방황하지 않았다는 것이다.
그렇다고 특별히 이 상태를 극복해야겠다는 처절한 불굴의 의지 따위도 없었던 것 같다.

단지 그는 자신이 관심 있는 분야에 매달리는 것을 당연하게 여겼을 뿐이고 남들이 할 수 있다는 것을 자신이 다 하듯이 자신이 이해하는 것 역시 남들도 다 이해할 수 있다 는, 평범하다면 평범하고 겸손하다면 겸손한 생각을 했다는 것이 다를 뿐이다.

호킹 박사가 그의 유명한 세계적 베스트셀러 《시간의 역사》를 쓴 것도 대중이 우주 탄생의 신비에 보다 쉽게 접근할 수 있도록 하기 위함이었다.

인간이 활동할 수 있는 육체적 기능을 대부분 상실한 중증의 장애인인 그가 아이러니 컬하게도 정상적인 대중을 상대로 난해하기만한 우주의 이야기를 이해시켜 주려 애 쓰고 있다는 것이 언뜻 낯설기만 하다.
그래서 그의 생애와 이론을 담은 다큐멘터리 영화가 만들어졌고 그 과정에서 모아진 호킹의 가족, 동료, 오랜 친구 그리고 많은 세계 인류 물리학자들의 이야기를 다시 이 책《쉽게 풀어 쓴 시간의 역사》로 묶었다.

호킹 박사는 우주 탄생의 원리를 꼭 이해시키고 싶었던 것 같다. 이렇게 신비하고 아름다운 우주를 혼자 감상하고 말기에는 너무 안타까웠는지도 모른다.