계몽이란 무엇인가? 칸트를 이를 인간이 자신의 열등성에서 벗어나는 것, 다시 말하면 권위에 맹목적으로 복종하는 것이 아니라 자신의 이해에 과감하게 봉사하는 능력으로 규정했다. 그러므로 계몽 정신이란 인간의 자유 의지로 성취되는 진보의 합리성을 믿는 것이다. 그래서 계몽주의자들은 지식의 진보와 이를 위한 판단과 비판의 자유를 주장한다. 이에 대해 계몽주의ㅡ이 상속자인 콩도르세는, 인간 정신의 진보는 교육과 정치적 수단에 의해 가능하다. 따라서 모든 사람은 마땅히 평등하게 교육을 받아야 한다고 말한다. 이러한 주장의 이면에는 인간은 지적ㆍ도덕적ㆍ신체적으로 무한히 완전해질 수 있는 가능성을 지닌 존재라는 진보의 이념과 이를 통한 인간 해방이라는 사상이 내포되어 있다. 인간 정신의 진보를 주장하는 콩도르세의 이 책을 통해 우리는 진정한 진보란 무엇이며, 진보를 이루기 위해 무엇이 필요한지 알게 될 것이다.

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출판사 서평

     마르퀴 드 콩도르세는 우리에게는 꽤 낯선 사상가이다. 콩도르세는 디드로와 함께 백과전서 운동에 참여했으며, 이들의 계몽주의적이고 진보적인 사상을 정치제도를 통해 현실화하려 한 사상가이다. 흑인노예 폐지론, 여성의 평등을 주장했던 그는 공교육을 통해 만인이 평등하게 교육받기를 원했다. 프랑스 대혁명 이후 루이 16세의 처형을 반대하면서부터 로베스피에르와 대립하게 된다. 이후 신망 높은 국민공회 의원에서 도망자의 신세로 전락한다. 8개월 간의 도주 끝에 체포된 그는 간직하고 있던 아편으로 스스로 목숨을 끊는다. 그의 진보 정신은 프랑스의 철학자이자 사회학자인 오귀스트 콩트에게 커다란 영향을 미쳤다. 그의 주요 저작으로는《다수결 투표의 확률에서 해석학의 적용》《튀르고의 생애》《볼테르의 생애》 등이 있으며, 교육 개혁과 관련된 기획안과 경제 정책 관련 논문을 여러 편 발표했다.