꼬리에 꼬리를 무는 반전이 이어진다!

지독히도 운 없는 소년이 사막 한 가운데 소년원에 갇히지만, 뜻밖에 그곳에서 진정한 성장과 우정을 손에 넣는다는 이야기. 청소년 작가, 루이스 쌔커의 대표작.

1998년 출간된 이래 500만 부 이상의 판매고를 올리며 전 세계 30여 개국에서 출간되었다. 1999년에는 전미도서상과 뉴베리 상 등 주요 문학상들을 석권하였고, 2003년에는 '트랜스포머'의 주인공 역을 연기한 샤이아 라보프와 시고니 위버 주연으로 디즈니에서 영화화되기도 하였다.

미래를 예측하는 집씨 여인 마담 제로니는 청년 엘리야 옐네츠를 도와주는 대신, 자신을 영험한 산으로 데려가 달라는 조건을 내건다.

그러나 엘리야는 그 약속을 지키지 못했고, 그 후 옐네츠 가문은 대대손손 나쁜 운수에 시달린다. 백 년 후, 스탠리 옐네츠 4세(Stanley Yelnets, 거꾸로 읽어도 스탠리 옐네츠가 되는 이름이다)는 유명 야구 선수의 운동화를 훔쳤다는 누명을 쓰고 '초록호수 캠프'라는 소년원에 끌려간다.

그곳은 문제아들을 사막 한가운데 모아놓고 인격수양을 시킨다며 강제로 구덩이를 파게 하는 곳이었다. 그런데 어느 날 KB라는 글자가 새겨진 립스틱 뚜껑이 구덩이에서 나오자, 원장은 소년들을 더욱 재촉해서 그곳을 집중적으로 파도록 한다. 원장은 몇십 년째 이 사막에서 무언가를 찾고 있었던 것인데 과연 그것은 무엇일까.


[북소믈리에 한마디!]
뚱뚱하고 학교에서는 왕따를 당하던 소년이 지옥 같은 사막에 끌려가 강제 노동에 시달린다. 그는 어려운 상황에서도 자신의 잠재력에 눈뜨고, 신체적으로나 정신적으로 훌륭히 성장해간다. 소년원의 강제 노동, 대대손손 이어지는 가문의 저주, 인종차별로 인한 비극적 사랑. 언뜻 보기에 서로 상관없어 보이는 인물과 장소, 사건이 질긴 인연과 운명의 끈으로 이어지면서, 이야기는 반전에 반전을 거듭한다.


☞ 선정 및 수상내역

뉴베리상 수상
전미도서상 수상
보스턴글로브-혼북상 수상
전미도서관협회(ALA) 선정 청소년 최우수도서
뉴욕타임스 선정 올해의 주목할 만한 어린이책
퍼블리셔스 위클리 선정 올해의 책
어린이도서연구회 권장도서
전국국어교사모임 ‘물꼬방’ 추천도서
학교도서관저널 올해의 책
서울시교육청 추천도서

[특별 한정판 옮긴이의 말 중에서]

루이스 새커는 복잡하고 정교하게 얽힌 이야기를 시종일관 쉬운 단어들과 간결한 문체로 서술한다. 그리고 곳곳에 유머가 등장한다. 고정 관념과 편견을 유쾌하게 파괴하는 유머와 간결한 문체는 새커의 작품 세계 전반을 특징짓는 요소이자, 그가 미국에서 가장 사랑받는 아동청소년문학 작가 가운데 한 명이 된 이유이다. 소년원, 인종 차별, 빈부 격차, 저주받은 운명, 목숨을 건 모험 등 긴박하고 암울한 상황에서 새커는 낙천적이면서도 예리한 유머 감각을 발휘한다. 반면에 엄청난 사설을 늘어놓아도 좋을 성싶은 대목에서는 격한 감정이나 명시적인 가치 판단을 드러내지 않은 채 담담하게 말한다. 그래서 『구덩이』는 이른바 성장소설이지만 청소년소설에서 흔히 볼 수 있는, 교훈이나 훈화를 일방적으로 설파하고 강요하는 대목은 단 한 군데도 찾아볼 수 없다.

여러 평론가와 문학 전공자들은 초록호수 캠프가 미국 사회의 축소판이며 『구덩이』는 미국 사회의 여러 부조리를 고발하고 있다고 지적한다. 하지만 작품 속에서 드러내 놓고 사회를 비판하는 대목은 찾아보기 어렵다. 오로지 이야기가 가지는 힘과 묘미만으로 독자들에게 재미와 감흥과 더불어 교훈과 문제의식을 전하는 것, 이점이 바로 『구덩이』의 또 다른 매력이다. 그러니 복잡한 퍼즐 조각을 다 맞춘 뒤에도 독자 스스로 파거나 메워야 하는 구덩이와 찾아야 하는 구멍이 남는 셈이다.

고전 또는 클래식이란 시대를 초월하는 보편적인 가치를 담으며, 답을 제시하기보다 끊임없이 질문을 만들어 내어 읽는 이로 하여금 스스로 생각하게 하는 책일 것이다. 그런 의미에서 『구덩이』는 앞으로도 독자들의 끊임없는 사랑을 받으며 스테디셀러를 넘어 클래식의 반열에 오를 것이라고 믿는다.

2023년 7월

김영선

혼북
이렇게 많은 플롯을 긴박감 넘치게, 기술적으로 전개한 이야기는 정말 오랜만이다. 루이스 새커는 『구덩이』로 자신의 존재 가치를 증명해 보였다.

뉴욕타임스 북 리뷰
루이스 새커는 가파른 벼랑 끝에 선 위기 상황에서도 유머를 발휘한다. 이 놀랍도록 창의적인 소설에서 당신은 보이는 것이 전부가 아니라는 사실을 알게 될 것이다.

스쿨 라이브러리 저널
의문의 여지가 없다. 청소년 독자들은 분명 『구덩이』에 빠져들 것이다.