지구 밖의 생명을 찾는 첫걸음 인류는 아직 지구 밖 생명체의 존재를 확인하지 못했다. 그래서 화성의 생명 탐사는 더욱 주목을 받는다. 화성은 지구와 함께, 태양계에서 유일하게 생명 생존 가능 영역(해비터블 존)에 들어 있는 행성이기 때문이다. 1960년대부터 시작된 화성 탐사는 2012년에 새로운 전환점을 맞이한다. NASA의 탐사차 큐리오시티가 화성에 착륙함으로써 생명 탐사에 한 발짝 더 다가선 것이다. 게다가 NASA는 ‘2030년대에 화성 유인 비행을 목표로 하며, 미국은 계속 화성 탐사의 선두 주자가 되겠다.’고 선언했다. 미국 이외의 여러 나라도 각각 화성 탐사 계획을 밝힘으로써 화성의 생명 탐사는 더욱 활기를 띠게 되었다. 이 책 <화성 탐사의 시대>에서는 큐리오시티가 진행한 탐사 작업의 자세한 내용과 앞으로 이루어질 화성 생명 탐사 작업의 전망, 그리고 어떻게 해서 화성 여행을 실현하는가 등을 집중 소개한다. Part 1에서는 탐사차 큐리오시티가 주인공이다. 큐리오시티는 처음으로 생명의 부품인 유기물을 본격적으로 탐사했다. 큐리오시티가 화성에 도달해서 착륙하기까지의 과정, 탑재하고 있는 첨단 관측 장비 등을 알아본다. Part 2에서는 물의 흔적 발견이나, 과거의 화성을 파악하는 실마리를 발견한 큐리오시티의 최신 영상과 그 성과를 소개한다. Part 3의 주제는 ‘화성의 생명’이다. ‘화성에서 과연 생명이 탄생했을까? 탄생했다면 지금도 생명이 있을까? 생명이 있다면 과연 어떤 생물일까?’ 등에 대해 행성 과학, 생물학, 화학, 지구과학을 연구하는 과학자들의 연구 결과와 견해를 듣는다. Part 4에서는 화성 유인 탐사를 소개한다. 화성을 방문하는 데는 왕복 1년 반이라는 시간이 걸려, 여러 가지 기술적 어려움이 따른다. 그 어려움을 헤쳐 나가려는 기술 개발과 탐사 훈련 등을 소개한다. 그리고 만약 화성 여행을 갔다면 우리는 어떤 풍경을 보게 될까? 화성에는 지구인의 상상을 뛰어넘는 대규모의 지형이 많이 있다. Part 5에서는 화성 여행에서 반드시 보아야 할 ‘관광 명소’를 영상으로 안내한다. 화성의 생명에 대해서는 많은 사람이 관심을 가져왔다. 화성에서 생명이 발견된다면 지구 밖의 생명을 최초로 확인하는 큰 업적이 될 것이다. 이 책을 통해 화성 탐사의 최전선을 함께 살펴보기로 하자.

Part 1 화성 탐사는 새로운 시대로 큐리오시티 도착 / 생명의 탄생 / 생명은 어디에? ① / 절벽을 흐르는 액 체의 물 / 생명은 어디에? ② / 메탄의 분출 / 과학 책임자가 말하는 탐사 목적 / 공포의 7분 / 큐리오시티 철저 소개 / 주요 관측 장비 / 샤프 산의 구조 Part 2 큐리오시티의 특별한 성과 게일 화구 / 록네스트(바위 둥지) / 산기슭의 퇴적층 / 화산 활동 이후? / ‘셀프 사진’ / 샤프 산의 전체 모습 / 물의 흐름이 만든 판 모양 구조 / 옛날, 생명이 존재할 수 있는 곳이었다? / 물을 많이 함유한 하얀색 줄무늬 / 새로운 성과가 속속 나오다 Part 3 화성의 생명이란? 특별 인터뷰 ① 존 그로칭거 프로젝트 사이언티스트 과학 책임자가 말하는 큐리오시티의 탐사 내용 특별 인터뷰 ② 사사키 쇼 일본 오사카 대학 대학원 이학연구과 교수 과거의 환경을 중심으로 해석하면? 칼럼 : 약 100년 전까지는 화성인이 운하를 만들었다고 믿었다 특별 인터뷰 ③ 가와카미 신이치 일본 기후 대학 교육학부 교수 지구에서 하는 지질학 조사를 생각하면? 특별 인터뷰 ④ 스가 히로아키 일본 도쿄 대학 대학원 이학계연구과 교수 ‘RNA 월드’는 화성에서도 존재했다? 칼럼 : 화성에서 지구로 날아온 운석에 생명의 흔적이 있었다? 특별 인터뷰 ⑤ 고바야시 겐세이 일본 요코하마 국립대학 대학원 공학연구원 교수 생명의 재료는 어디에서 왔을까? 특별 인터뷰 ⑥ 야마기시 아키히코 일본 도쿄 약과대학 생명과학부 교수 지구의 생명을 생각하면 화성에도 생물은 있다 앞으로의 화성 탐사 계획 Part 4 화성 유인 탐사를 향해 화성 유인 비행을 실현한다! / 지구를 떠나 비행할 날을 위하여 Part 5 화성의 절경 태양계 최대의 올림포스 산 / 거대한 마리네리스 협곡 / 대홍수로 깎인 아레스 계곡 / 화성의 저녁노을과 아침노을